研究者らは、沖縄の沿岸海域で、樹木に宿る自然の精霊という日本の伝統的な民間伝承にちなんで名付けられた2種の頭足類を発見した。沖縄は日本の亜熱帯諸島であり、その近くの水中景観は地球上で最も多様な生態系の 1 つです。これらの活気に満ちた繊細な海の庭園には 360 種以上のサンゴがあり、数え切れないほどの動物種が生息しています。
今回、沖縄科学技術大学院大学（OIST）と日本とオーストラリアの他の大学の研究者らは、2つの新種のイカ、イディオセピウスキジムナ（日本語ではリュウキュウヒメカ1）とコダマジュジュツ（日本語ではツノヒメカ）を記述し、この豊富な生物の目録化を進めた。
2 つの新種の学名は、その外観と行動に関する日本の民間伝承に由来しています。イディオセピウスキジムナは、沖縄のガジュマルの木の下に住んでいると言われている赤毛の小人の森の妖精にちなんで名付けられました。名前の通り、この小さな赤みがかったイカは、ほとんどの時間を森林の生息地で過ごし、海岸近くの浅い藻場の植物にしがみついています。
コダマジュジュツは新たに発見された種であり、全く新しい属に属します。コダマ属の名前は、古代の木に住んでいて、その存在が森の健康を告げると言われている丸い頭の木の精霊にちなんで命名されました。
おそらく珍しい種名「Jiu Jitsu」は、イカの捕食行動が日本の武道と類似していることを暗示しています。 OIST海洋気候変動研究グループのジェフリー・ジョリー氏は、「柔術の核心は組みついて相手の力を利用することであり、コダマ柔術は前腕の組み合いで自分より大きいエビを捕食することである。イカは腕を上げて頭上に丸める姿も観察されており、武道の姿勢を彷彿とさせる」と語った。
この小さなイカを見つけるのは簡単ではありません。どちらのイカもその名前にふさわしいのは、イカが非常に小さいためです。最大のイカの長さはわずか 12 ミリメートルで、縫い針よりも短いです。
さらに、両種のイカは夜にのみ活動し、木本イカは冬にしか見られません。それでも、この種は比較的アクセス可能な浅い藻場で見られるため、何度か捕獲され、（誤って）識別されてきました。これは、ジェフリー・ジョリーが言うように、サンゴ礁でのみ発生するとらえどころのないヤギイカとはまったく対照的である。 サンゴ礁では、経験豊富な海洋写真家であっても、「爪ほどの大きさの小さなイカを見つけるのは簡単ではない」とジェフリー・ジョリーは言う。
両種の発見と記録は、科学者と水中写真家の協力によって可能になりました。ジェフリー・ジョリー氏は当初、オーストラリア科学技術研究所の分子遺伝学ユニット（OISTの分子遺伝学ユニット）でこの2種のカタログ作成を開始し、このプロジェクトは両ユニットの研究者とオーストラリアの複数の大学にまたがりました。特に、水中写真家で博物学者のショーン・ミラー氏、浅田圭舟氏、ブランドン・ライアン・ハナン氏の仕事が大きく貢献した。
神話上の名前のように、これらのイカは沖縄のエメラルド色の海の自然環境と密接に関係しています。残念ながら、これらの生息地は人間の活動、特に海水温の上昇を引き起こし、サンゴの白化を引き起こす可能性のある気候変動によって脅かされています。乱獲、埋め立て、土壌侵食も、その大きさに関わらず、これらの生き物の水中の住処を脅かしています。
ジェフリー＝ジョリー氏によれば、これは分類学が重要であり続ける多くの理由のうちの 1 つである。「分類学は他の科学ほど派手ではありませんが、種の命名と特徴付けを通じて、海洋生物の驚くべき多様性を強調するとともに、まだ知らないことがたくさんあることを私たちに思い出させてくれます。」
参考文献：「Amanda Reid、NoriyosiSato、Jeffrey Jolly、Jan Strugnell、2023 年 10 月 21 日に Marine Biology に掲載：「2 つの新種のイカ Idiosepiuskijimunan from the Ryuyu Islands, Japan.sp.」
DOI:10.1007/s00227-023-04305-1
コンパイルされたソース: ScitechDaily