最近、科学者たちは、地球の自転が加速しており、その結果、私たちの日が短くなったことを発見しました。報告によると、2025 年 8 月 5 日に地球は標準の 24 時間時計より 1.33 ミリ秒早く一周し、1 日の長さは 86399.99867 秒になります。この変化は非常に微妙なため、一般の人には検出できませんが、最新の高精度機器を使用すると正確に測定できます。
地球の真の自転周期は「恒星日」と呼ばれ、地球が遠くの恒星に対して一回転するのにかかる時間で、23時間56分4秒90.5ミリ秒です。私たちが毎日使用する「太陽日」はわずかに長く、約 4 分です。これは、地球が 360 度回転するたびに、太陽が空の同じ位置に戻るために少し長く回転する必要があるためです。
今年の8月5日は、恒星日も太陽日も通常よりわずかに短かった。科学者らは、この現象の原因は、大気の風、海流、地球内部の溶融物質の動き、月の重力の影響など、複雑かつ多様であると指摘しています。
1970 年代以来、科学者は原子時計と天文観測を使用して地球の自転のずれを監視してきました。たとえば、1973 年には、地球の年間累積回転速度が +1106 ミリ秒遅くなりました。このため、人類は世界の標準時を地球の自転と一致させるために「うるう秒」を導入しました。
わずかな違いであっても、全球測位衛星システム (GPS) などの高精度システムに大きな影響を与える可能性があります。 1.33 ミリ秒の偏差により、赤道領域では約 62 センチメートルの測位誤差が生じます。修正が行われなければ、1973年だけで累積の1年間の遅れは約0.5キロメートルに拡大することになる。
このような正確な測定を達成するために、科学者はクエーサー (数十億光年離れた非常に明るい天体) を宇宙のビーコンとして使用します。クエーサーはほとんど動かず、完璧なターゲットとして機能します。科学者は電波望遠鏡を使用して、これらのクエーサーを背景にして地球の位置を観測し、ミリ秒未満の測定精度を達成しています。
測定されたデータは、大気、海流、天体からのさまざまな影響を考慮したコンピューター モデルに入力され、毎日の長さを予測します。短期的には、大気の風速が最大の影響要因となります。風と地表との相互作用により、地球の自転が遅くなる可能性があります。北半球では、風速は冬に最も速く、夏に最も遅いため、地球の日の長さは毎年 6 月から 8 月に最も短くなります。
長期的には、北極と南極の氷河の融解により、地球の質量分布が赤道に向かって移動し、腕を伸ばすフィギュアスケート選手のように地球の自転が遅くなります。地震などの地質学的現象も地質質量を移動させ、それが自転に影響を与えます。
月の重力による潮汐効果により、地球の自転は数億年にわたってゆっくりと遅くなりました。潮汐膨らみは月の軌道の前に引きずられ、月の重力によって月は引き戻されるため、地球の回転エネルギーが徐々に月に伝わり、月は毎年地球から3.8センチメートルずつ遠ざかります。
1973 年から 2020 年まで、地球の自転は減速し続け、世界中で合計 27 回のうるう秒が追加されました。しかし、2020年以降、地球の回転はわずかに速くなり、これは地球の核とマントルの間の相互作用に関連している可能性があります。
科学者らは、2025 年 7 月 5 日、7 月 22 日、8 月 5 日が、一年の中で最も回転が速い 3 日間になると予測しています。この現象は、地球の内部力学、季節的な風速、および月の弱まった潮汐力の複合力の結果です。
一般の人はこれらの違いを直接検出することはできませんが、「精密な原子時計やクエーサーに基づく天文測定では、すべてが明らかです」。