ボイジャー 1 号では、飛行データ システムに通信障害が発生し、地球へのデータ送信が複雑になり、宇宙船の年齢と距離により技術者にとって課題が生じました。エンジニアたちは、ボイジャー 1 号の 3 台の搭載コンピューターのうち 1 台、フライト データ システム (FDS) として知られる問題の解決に取り組んでいます。
宇宙船は地球からのコマンドを受信して実行していました。しかし、飛行データ システムは探査機のサブシステムの 1 つである電気通信ユニット (TMU) と適切に通信できませんでした。したがって、科学的または工学的データは地球に送信されません。
FDS は、科学機器からのデータだけでなく、宇宙船の健全性や状態に関する工学データも収集するように設計されています。次に、この情報をデータ「パケット」に結合し、TMU によって地球に送り返されます。データは 1 と 0 (またはバイナリ コード) の形式で存在します。これら 2 つの数値のさまざまな組み合わせが、すべてのコンピューター言語の基礎になっています。
最近、TMU が 1 と 0 の繰り返しパターンを送信し始め、「スタック」しているように見えました。 Voyager チームは他の可能性を排除した結果、問題の原因は FDS であると判断しました。研究チームは週末にかけて、問題が発生する前の状態に戻すためにFDSを再起動しようとしたが、探査機は依然として使用可能なデータを返さなかった。
エンジニアが問題を解決するための新しい計画を立てるまでに数週間かかる場合があります。 1977 年に打ち上げられたボイジャー 2 号とその双子のボイジャー 2 号は、歴史上最も長く運用されている 2 つの宇宙船です。検出器が遭遇する問題の解決策を見つけるには、多くの場合、今日のような問題を予期していなかったエンジニアによって数十年前に書かれたオリジナルの文書を参照する必要があります。したがって、チームは、意図しない結果を避けるために、新しい指示が宇宙船の動作にどのような影響を与えるかを理解するのに時間が必要です。
さらに、地球上の管制官からの指示がボイジャー 1 号に届くまでには 22.5 時間かかります。ボイジャー 1 号は、地球から 150 億マイル (240 億キロメートル) 以上離れた太陽系の外縁を探索しています。これは、エンジニアリング チームがボイジャー 1 号からの応答を受け取り、コマンドが望ましい効果をもたらしたかどうかを判断するまでに 45 時間待たなければならないことを意味しました。