最近、アメリカの雑誌サイエンスの子会社であるサイエンス・アドバンスズは、リチウム金属の世界的な供給パターンを変える可能性のある研究論文をオンラインで公開しました - 米国は世界最大のリチウム鉱床と思われるものを発見しました。
記事によると、この鉱床は米国のネバダ州とオレゴン州の境にあるマクダーミット・クレーターにあるという。地質学者らは、長さ約45マイル、幅約35マイルのクレーター付近で、リチウム含有量が極めて高い粘土を発見した。
リチウム・アメリカズ社とジンダリー・リソーシズ社の掘削データに基づく計算によると、クレーター全体の堆積物には約２０００万～４０００万トンのリチウムが含まれており、上限は１万２０００トンに達することもある。
水平方向の比較から、現在業界で認められている世界最大の単一リチウム鉱山はボリビアにあり、埋蔵量は約 2,300 万トンです。地質学者らは、マクダーミットの噴火によって地下の鉱物が地表に押し出され、リチウムを豊富に含むミクライト粘土が残ったと考えている。
さらに、火山の噴火により断層や亀裂が生じ、リチウムがクレーター表面まで上昇する経路が形成されます。 2022 年の電池用炭酸リチウムの平均価格である 1 トンあたり 37,000 米ドルに基づいて計算すると、マクダーミット火山の潜在埋蔵量は 1 兆米ドルを超える可能性があります。
ベルギーの地質学者アヌーク・ボルスト氏はメディアに対し、これらの発見は世界のリチウム金属の価格と供給の安全性を変え、さらには地政学的力学に影響を与える可能性があると語った。
これに関して、地政学戦略家のピーター・ゼイハン氏は、ここの地質には大量のリチウム資源が含まれている可能性が「非常に高いように見える」としながらも、この地域では大規模な探査は行われていないことを思い出させた。
ゼイハン氏はさらに、「これは明らかに研究する価値があり、処理インフラの構築が最優先であるべきだ。鉱石をどこから入手したとしても、それを処理してリチウム金属や電池などを製造する能力を持つべきだ」と付け加えた。
経済学者のタイラー・コーウェン氏は、これ以前から米国の政策立案者らはリチウム金属不足の可能性について神経質になっていたと書いている。そして、マクダーミット火山の発見が確認されれば、米国の電気自動車への投資はもはや懸念を伴うものではなくなるだろう。
フィッチ・ソリューションズ傘下の調査会社BMIは先月、2025年までにリチウム金属の供給不足になると予測した。
S&P Global Commodity Insightsの予測によると、世界の電気自動車販売台数は2023年に1,380万台に達し、2030年までに3,000万台以上に急増するとされています。各バッテリーには約17ポンド（約7.7キログラム）のリチウムに加え、コバルト、ニッケル、その他の金属が必要であることがわかっています。
世界経済フォーラムのデータによると、2021年の世界のリチウム生産量は54万トンとなり、2030年までに世界の需要は300万トンを超えると予想されています。
ドイツ銀行幹部のコリンヌ・ブランシャール氏は、炭酸リチウムは2025年までに約4万～6万トンの供給が若干不足するが、2030年までにこの数は76万8,000トンに増加すると予測している。