NASAの新長官ジャレッド・アイザックマン氏は木曜日、NASAは最速の月着陸船を製造する会社を選ぶと述べたとブルームバーグが報じた。イーロン・マスク氏のスペースXであれ、ジェフ・ベゾスのブルー・オリジンであれ、目標は50年以上ぶりに月面に人類を着陸させることだ。


ブルームバーグのインタビューを受けたアイザックマン氏

アイザックマン氏は元金融テクノロジー企業幹部であり、スペースXのミッションに参加した宇宙飛行士であり、マスク氏と親密な関係にある。マスク氏はNASAの新長官としてアイザックマン氏を積極的に支持していたが、トランプ氏が指名を撤回したことに激怒した。

木曜日、アイザックマン氏は就任初日にブルームバーグテレビに語った。インタビューの中で同氏は、中国よりも先に月面に着陸し、そこに米国の恒久的な月面基地を設立することの緊急性を強調した。

アイザックマン氏は大統領執務室でトランプ大統領と会談した直後、「米国が月面での戦略目標を確実に達成できるよう、誰が最初に着陸船を提供できるかが我々の選択だということを両社は理解していると思う」と述べた。

スペースXとブルー・オリジンはいずれもNASAと、同局のアルテミス計画のための月着陸船を製造する契約を結んでいる。スペースXはNASAと40億ドル以上の契約を結び、巨大宇宙船「スターシップ」を使って宇宙飛行士を月に送る計画を立てている。同社は現在、初の有人月面着陸を行う指定を受けている。

しかし今年10月、当時NASAの長官代理だったショーン・ダフィー氏（ショーン・ダフィー）はスペースX社の進捗の遅さに不満を抱き、スペースX社の月着陸船契約を競争に「開放」する計画を発表した。過去1年間、スペースX社の「スターシップ」ロケットは多くの技術的な課題や挫折に直面してきた。批評家らは、同社の長期にわたる開発プロセスにより、NASAが今世紀末までに完了する前に中国が月面着陸することになるのではないかと懸念している。

NASAが人員削減や予算削減など複数の課題に直面している中、アイザックマン氏は今回NASA長官に就任する。アイザックマン氏は、大統領と議会が提案した予算は最大限に活用されると強調した。

「年間200億ドルであろうと250億ドルであろうと、これは非常に意味のある予算だと思う」とアイザックマン氏は語った。

アイザックマン氏はトランプ大統領の最近の大統領令も称賛した。大統領令はNASAのアルテミス月探査プログラムへの支持を改めて表明し、NASAに対し2028年までに宇宙飛行士を月面に帰還させ、2030年までに月面基地を設立するよう求めている。