米国国防総省は Google と協力して、医師によるがんの特定に役立つ AI 搭載の顕微鏡を開発しました。 「拡張現実顕微鏡」と呼ばれるこのツールの価格は、通常 9 万ドルから 10 万ドルの間です。専門家らは、拡張現実顕微鏡が、人手不足と仕事量の増加に直面している小規模研究室の医師を支援するのに役立つと考えている。
シアトルの退役軍人病院のオフィスで、ナディーム・ザファー医師は解決すべき議論を抱えていました。
ザファールは病理学者であり、癌などの病気を診断するために体液や組織の臨床検査を行う医師です。舞台裏で働くことが多い職業ですが、医療の重要な柱です。
昨年末、ザファールさんの同僚は前立腺がんの症例について彼に相談した。患者は明らかに癌を患っていましたが、その重症度については二人の医師の意見が一致していませんでした。ザファール氏は、癌の進行性が同僚の癌よりも強いと信じている。
ザファール氏は顕微鏡に目を向けた。これは医師が診断を下す際に頼りにする、病理学における古典的なお気に入りのツールである。しかし、この装置は普通の顕微鏡ではありません。 Googleと米国国防総省が共同開発した人工知能顕微鏡です。
二人は特殊な顕微鏡を使って事件を調べたが、ザファールの判断は正しかった。数秒以内に、AI はザファール氏がより悪性度が高いと考えた腫瘍の部位を正確に特定しました。機械が彼の主張を裏付けた後、ザファール氏は同僚らも確信したと語った。
「彼は顔に笑みを浮かべ、同意してくれました。それがこのテクノロジーの美しさであり、ある種の裁定者のようなものです」とザファール氏はCNBCに語った。
この人工知能を活用したツールは拡張現実顕微鏡 (ARM) と呼ばれており、Google と国防総省は長年にわたって密かに開発に取り組んできました。この技術はまだ初期段階にあり、患者の診断を支援するために積極的には使用されていないが、予備研究は有望であり、当局はセカンドオピニオンに簡単にアクセスできない病理学者にとって有用なツールになる可能性があると述べている。
Mitre は政府機関と提携してテクノロジーに関連する大きな問題を解決する非営利団体です。そこの研究者はARMと協力して、臨床病理学者に問題を引き起こす可能性のある脆弱性を特定しています。
一見すると、ARM は高校の生物教室にある顕微鏡によく似ています。このデバイスはベージュ色で、大きな接眼レンズと従来のスライドガラスを検査するためのトレイが付いていますが、AI モデルを収容する四角いコンピュータータワーにも接続されています。
スライドガラスを準備して顕微鏡下に取り付けると、AI ががんの位置をマッピングします。病理学者は、接眼レンズと別のモニターを通してこの明るい緑色の線を見ることができます。 AI はがんの重症度を示し、がんの境界をピクセル単位で示す白黒のヒート マップをディスプレイ上に生成することもできます。
AIは顕微鏡の視野に直接重ねられるため、病理学者の確立されたワークフローを中断することはない、とMitre社の上級自律システムエンジニア、パトリック・マイノット氏は述べた。
この便利な実用性は、意図的な設計によるものです。他の多くの医療分野と同様、病理学者は近年、労働力不足に悩まされている。しかし高齢化が進むにつれ、病理医の仕事量は増え続けている。
これは病理学の専門家にとって危険な組み合わせです。病理医の仕事量が過負荷になり、何かを見落とせば、患者に深刻な影響を与える可能性があります。
一部の施設では、効率を向上させる方法として病理医のワークフローをデジタル化しようとしていますが、デジタル病理学には独自の一連の課題が伴います。 1 枚のスライドをデジタル化するには、ギガバイトを超えるストレージ スペースが必要になる場合があるため、大規模なデータ収集に関連するインフラストラクチャとコストが急速に膨れ上がる可能性があります。多くの小規模な医療システムにとって、デジタル化はまだ苦労する価値がありません。
ARMはデジタル病理システムを置き換えることを意図したものではないが、医療機関がその必要性を回避するのに役立つ可能性があるとマイノット氏は言う。たとえば、病理学者は ARM のソフトウェアを使用してスライドのスクリーン キャプチャを取得することを選択でき、保存コストがはるかに安くなります。
ARM は、コンピュータだけでなく物理顕微鏡が病理医の作業プロセスの不可欠な部分であり続けることを保証します。