野生では、トラの毛皮は非常に古典的なオレンジ色の縞模様です。この種の毛皮はトラにとって非常に有益です。彼らは待ち伏せハンターであり、この「ドレス」は非常に優れた迷彩色です。しかし、飼育下のトラの毛皮の色は非常に多様になっています。捕獲された6種のトラの毛皮の色は次のとおりです。


中でも最もユニークで人気があるのは、右側の最初の白い毛皮のトラです。

ホワイトタイガーというと、無意識に普通の動物のアルビノだと思っている人も多いかもしれませんが、ホワイトタイガーの特徴をよく見てみると、他の動物のアルビノとは違うことがわかります。

ホワイトタイガーの体には黒い縞模様があり、アルビノのようにメラニンが欠乏していないことを意味します。また、ホワイトタイガーの目は青く、アルビノのように赤くはありません。


つまり、動物園で見るホワイトタイガーは普通のアルビノではないのです。

さらに興味深いのは、動物園のホワイトタイガーのほとんどがベンガルトラ、そして彼らは基本的に、昔に捕獲された雄の白いベンガルトラの子孫です。

さて、興味深い質問は、これらのユニークなホワイトタイガーとは一体何なのかということです。

まず、ホワイトタイガーは野生に存在しており、古代から世界中でホワイトタイガーの記録が残っています。

これらのトラは異なるため、伝説では非常に強力であることがよくあります。例えば、中国では白虎を四霊の一つとしていますが、インド神話では白虎は軍神の乗り物や守護霊とされています。

しかし、野生のホワイトタイガーは非常にまれであり、ホワイトタイガーの捕獲記録はさらに少ないです。最初のホワイトタイガーは 1915 年にインドで捕獲されたと考えられています。このトラの具体的な亜種は今日では不明です。

しかし、1951年にインドのレワ国王は、マルタンド・シンシディ地区のムクンドプール森林で別の雄のホワイトタイガーが捕獲された。ベンガルトラ(インドには 2 つの亜種のトラが生息しており、1 つはインドシナトラです)。


△ モハンとその子孫

この白いベンガルトラの名前はモハン、現在動物園で見られるホワイトタイガーは基本的に彼の子孫です。

ホワイトタイガーはなぜ白い毛皮と黒い縞模様を持っているのですか?

これまで科学者らは一般に、ホワイトタイガーの原因はチロシナーゼ（TYR）遺伝子の変異であり、その変異により動物が生産できなくなると考えていた。フェオメラニン(赤と黄色の色素を生成します) またはユーメラニン（黒と茶色の色素を生成します）、多くの種の動物に白皮症を引き起こします。

そのため、かつてはホワイトタイガーも白化の一種であると考えられていましたが、完全な白化ではありませんでした。

しかし、ホワイトタイガーの全ゲノム解読の結果、ホワイトタイガーのTYR遺伝子には異常がないことがわかりました。ホワイトタイガーがオレンジ色の毛皮を失う本当の原因は、SLC45A2トランスポーター遺伝子の変異です。

この遺伝子はトラの毛皮の色素沈着の基礎となっています。しかし、ホワイトタイガーの遺伝子変異により、毛皮内のフェオメラニンの発現が未知の手段でブロックされ、オレンジ色の毛皮が現れることができません。


©フリーライダーズ

しかし、この突然変異はユーメラニンの発現には影響しないため、ホワイトタイガーの黒い縞模様は依然として存在します。、色素が完全に欠如しているため、目は赤ではなく、色が残っています。

この遺伝子変異は野生のベンガルトラで自然に発生しますが、劣性形質であるため、ホワイトタイガーを産むには両親が変異した遺伝子を持っている必要があります。

野生では、ベンガルトラがホワイトタイガーを産む確率は1万分の1！

ここで注意しなければならないのは、通常の状況では、このホワイトタイガーの健康状態は問題ありません、それらは野生では非常にまれであり、可能カモフラージュ能力が弱く、生きていくのが難しいからだ。


△ 変装したトラ

なぜ「可能」と言われるのかというと、トラの迷彩は肌の色と縞模様の両方に関係しているのに対し、ホワイトタイガーの縞模様は影響を受けないからです。

さらに、ホワイトタイガーには、実はその体にいくつかの利点があります。通常はもっと大きいです、オスの白いベンガルトラの大きさは200〜300キログラムですが、通常のオスのベンガルトラの体重はわずか135〜230キログラムです。

ホワイトベンガルトラも成長が早い——通常のベンガルトラが完全に成熟するまでに3～4年かかるのに対し、2～3年しかかかりません。

したがって、ホワイトタイガーが野生で希少である他の理由がある可能性があります。


△ 縞模様がほとんどないホワイトタイガー ©Avelette

他のホワイトタイガーはどうなったのでしょうか？

冒頭の写真には、他に 2 種類のホワイトタイガーがいます。1 つは黒い縞模様がほぼ完全に消えているより白いタイガー (左の 2 番目)、もう 1 つは黒い縞が非常にはっきりしているホワイトタイガー (右の 3 番目) です。

縞模様のな​​いホワイトタイガーは、通常のホワイトタイガーよりもさらに希少です。これらは実際には縞模様を消失させるいくつかの遺伝子変異によって引き起こされており、これらの縞模様のな​​い遺伝子はおそらくシベリアトラ（つまり、シベリアトラ）。

異なる亜種のホワイトタイガーを得るために、飼育下で人々は白いベンガルトラと他の亜種のトラを交配させ、最終的にこの遺伝子交換につながりました。

縞模様のな​​いホワイトタイガーの場合、その白い毛皮の遺伝子は白いベンガルトラに由来しますが、縞模様のな​​い遺伝子はシベリアトラに由来する可能性があります。

2004年、スペインの動物園で、2頭の普通の色のベンガルトラが、青い目で縞模様のな​​い白いトラの赤ちゃんを出産した。

飼育環境では、トラの遺伝子は完全にめちゃくちゃになっていることがわかります。


△ 疑似ブラックホワイトタイガー

非常にはっきりとした黒い縞模様を持つ別の種類のホワイトタイガーがいます。実はこれはすべての動物に起こる可能性のあるメラニン化現象です。ただ、メラニン化した個体はホワイトタイガーなので縞模様が極端に目立つだけです。

最后

人々は利益を上げるために、交配によってさまざまな亜種のホワイトタイガーを作ろうとしていると前述しました。実際、ホワイトタイガーは劣性形質であるため、ホワイトタイガーを取得する最も効果的な方法は、ホモ接合体を取得するために継続的に近親交配することです。

既存の動物園のホワイトタイガーのほとんどはこの方法で生まれ、そのほとんどは家畜化に成功した最初のベンガルホワイトタイガーであるモハンの近縁種です。

しかし、ここで指摘しなければならないのは、噂ほどではありません - 飼育されているホワイトタイガーはすべてモハン産です、関連する遺伝子が野生に自然に存在するためです。

いずれにせよ、現在飼育されているホワイトタイガーのほとんどは近親交配の産物であるため、通常は深刻な健康上の問題を抱えていることは事実です（他の劣性遺伝疾患も発現しているため）。

現在飼育されているホワイトタイガーの多くは元気そうに見えますが、実際には視覚、知能、免疫系などに欠陥を抱えています。


上の白いベンガルトラはケニーと呼ばれています。ホワイトタイガー繁殖の犠牲者の一つです。鼻が短く、顔が広く、歯には明らかな欠陥があります。見た目からも普通の虎ではないことが分かります。

幸いなことに、現在では人々がこの問題に気づいており、世界の多くの地域で近親交配によるホワイトタイガーの繁殖は禁止されています。

しかし、人々がホワイトタイガーを好む限り、おそらくこのビジネスは決して止まることはないだろう。