冷戦中、さらには 20 世紀を通じて最も成功した歩兵用防空兵器の 1 つである「スティンガー」(FIM-92) 携帯型防空ミサイルは退役に向かっており、レイセオンが最近試験発射に成功した次世代短距離迎撃ミサイル (NGSRI) がその正式な後継とみなされています。スティンガーはもともとレッド アイ ミサイルを改良したもので、1981 年に米軍に配備されました。ジェネラル ダイナミクスによって開発され、現在はレイセオン/RTX によって製造されています。これは兵士個人が携行し、肩に担いで発射できる携帯型防空システムです。低空の固定翼航空機やヘリコプターに対処するために使用されます。

以前の同様の兵器と比較して、「スティンガー」の主な改良点は、後ろから飛んでくる標的を追うのではなく、近づいてくる標的に発砲できることです。これは、複雑な背景のターゲットを効果的にロックオンできる、赤外線と紫外線の複合光学シーカーの使用によるものです。

「スティンガー」は操作が比較的簡単で、戦場で信頼できる対空兵器としての評判をすぐに確立し、多くの紛争で「戦いの流れを変える」重要な要素とさえみなされました。 1982年のアングロ・アフリカ・フォークランド諸島戦争では、米国から英国特別空軍（SAS）に「貸与」されたスティンガーが、兵士たちがほぼその場で指示を読み上げる中、アルゼンチン空軍の戦闘機を撃墜し、その強力な戦闘力を実証した。 1980年代のソビエト・アフガニスタン戦争中、CIAは1986年以来アフガニスタンのムジャヒディーンに約2,000機の「スティンガー」を供与したが、これによりソ連軍の制空権が破られ、ソ連のヘリコプターが受動的に飛行高度を上げて戦術を変更するよう強制されたと一般に考えられていた。近年、ロシアの巡航ミサイルやヘリコプターなどの低空の脅威に対抗するために、数千機のスティンガーがウクライナに輸送されている。

戦場における「スティンガー」の重要性により、そのような兵器が敵対的な軍隊やテロ組織の手に渡ることをどのように防ぐかは、米国とNATOにとって常に主要な安全保障問題となっている。ソ連軍がアフガニスタンから撤退した後、米国は大規模な買い戻し計画を開始した。同時に、メキシコの麻薬カルテルやその他の勢力による「針」の不法入手の試みの取り締まりも続けた。それにもかかわらず、「スティンガー」は依然として闇市場を通じて世界中の多くの紛争地域に時折流入しており、携帯型対空兵器の拡散に対する長期的な懸念を引き起こしている。大衆文化においても、「スティンガー」は頻繁に登場します。たとえば、1989 年のボンド映画「ライセンス・トゥ・キル」では、悪役は「スティンガー」を密輸して金を稼ぎました。しかし、映画の小説版の著者であるジョン・ガードナーはプロットを「修正」し、映画に登場するミサイルは外観や命中性能の点で本物の「スティンガー」には似ておらず、むしろ詐欺師が完全な弾薬を装うための訓練弾として使用したものに似ていると指摘するようボンドに求めた。

現在、ウクライナへの多数の「スティンガー」援助により、米軍の在庫は明らかに逼迫しており、サプライチェーンとコストの観点から完全な生産を回復することの難しさは高まり続けており、米軍は「スティンガー」をNGSRIに置き換えるプロセスを加速させている。より現実的な理由は、スティンガーが 45 年間の運用を経て、今日の急速に変化する戦場環境において時代遅れになったことです。 「徘徊弾薬」、巡航ミサイル、無人機で満たされた空域では、その性能とアップグレードスペースがニーズを満たすことがますます困難になっています。

レイセオンが開発中の NGSRI も可搬型防空ミサイルですが、オープン アーキテクチャとモジュール設計を採用しているため、ハードウェアとソフトウェアの迅速なアップグレードが容易で、自動化された大規模生産にも適しています。新しいミサイルは「全域防御」を提供するように設計されており、個々の兵士の肩から発射したり、車両やその他のプラットフォームに搭載したりすることができる。誘導技術に関して、NGSRIは、「スティンガー」の低解像度の「花形スキャニング」シーカーから、低赤外線特性と小型UAVなどの小型ターゲットのロックにさらに役立つ高解像度の赤外線画像シーカーにアップグレードしました。

範囲や速度などの主要な性能パラメータの点でも、NGSRI は大幅に改善されました。新しいミサイルは最高速度約マッハ2.5に達し、最大射程は約8キロメートル（約5マイル）で、スティンガーの射程約4.8キロメートル（3マイル）よりも大幅に優れている。これは主に高充填ソリッドエンジンによるもので、速度が向上するだけでなく、最終的な運動エネルギーも増大します。弾頭と信管の構成に関して、NGSRIはスティンガーの着弾信管と遅延信管の設計を置き換えるために近接信管とデジタルトリガー信管を使用しているため、たとえミサイルがわずかに逸れたとしても、目標に近い限り「ニアミス」を達成するチャンスがある。

レイセオンによると、同社が資金提供した最新のテストは2026年2月2日にアリゾナ州ツーソン郊外で実施された。テスト中、NGSRIはUAVターゲットを追跡する能力を実証し、エンジンやシーカーなどの主要なサブシステムの性能を検証し、さらにシステム全体が個々の兵士が携行および操作するのに適切であることを確認するために発射管と操作インターフェースの「人間工学」もテストした。レイセオンの陸上・防空システム部門のトム・ラリバティ社長は、同社のNGSRIへの投資は米陸軍との緊密なパートナーシップと、米軍に高度な機能を提供するという同社の取り組みを反映していると述べ、迅速な試験と反復を通じて費用対効果が高く技術的に最先端の新世代迎撃機を米軍に提供すると強調した。