「将来の予測」または「意図的な発煙弾」と思われるマーケティング活動で、プラット・アンド・ホイットニーは最近、ボーイング社の第6世代戦闘機F-47の新しい画像を簡単に示したものと思われる30秒のプロモーションビデオを公開した。このタイプの戦闘機は、現在の F-22 戦闘機を置き換えるために米空軍向けに開発されています。

F-47は現在、エンジニアリングおよび製造開発（EMD）段階にあり、「次世代防空」（NGAD）プログラムの一部である。最初の試作機は2028年に飛行する予定で、関連技術の実証機は早ければ2020年にも極秘に試験飛行を行っていたと言われている。プロジェクトがうまくいけば、F-47試作機は少なくとも185機の新世代戦闘機の始まりとなり、ロッキード・マーティンF-22ラプターを1対1で置き換えることになる。

F-47 に関する一般の知識は非常に限られています。これまでのところ、メディアは、ぼやけた輪郭とほぼ完全に不明瞭な詳細を含む、霧のかかったコンセプト レンダリングを数件見ただけです。確かなことは、これが長距離航空管制を主な任務とする戦闘機であり、目標最高速度は約マッハ2、航続距離は1,000海里以上、つまり約1,150マイル1,852キロメートルであるということだ。

第6世代戦闘機として、F-47は一般に「システム内のシステムのハブ」、つまり「忠実な僚機」の無人戦闘プラットフォーム群の航空指揮ノードとしての役割を果たすと考えられている。また、F-22やF-35よりもはるかに高いレーダーステルス性能を備え、従来の意味での近距離での空中戦ではなく長距離ミサイル攻撃に重点を置くことも想定されている。

今回プラット・アンド・ホイットニーが公開した新たな映像の主役は、F-47そのものではなく、その主力候補とされるパワープラントのXA-103エンジンと、このエンジンを中心に構築された「フルデジタル設計」プロセスである。プラット＆ホイットニーは、エンジンの「デジタルツイン」を確立することで、従来の方法と比較して開発プロセスを大幅にスピードアップし、サイクルを大幅に短縮したいと考えている。

XA-103 エンジンは「次世代適応推進」(NGAP) プロジェクトの一部であり、新世代のセンサーや指向性エネルギー兵器に十分な余剰電力を提供しながら、太平洋戦区の長距離攻撃要件を満たすように設計されています。その高度な熱管理システムは、特殊な気流設計を使用して航空機システムの熱を放散し、戦闘機の赤外線特性をある程度カバーします。これは、ハイテクの文脈で「面内放熱とステルス」の包括的な空力熱制御ソリューションを作成することに相当します。

具体的な技術的詳細はまだ機密だが、XA-103はF-35エンジンと比較してF-47の航続距離を約25％延長し、推力を約10％増加させると予想されている。これは、F-47が長距離攻撃と持続的な空戦能力の点で大幅な増加スペースを獲得することを意味します。

航空界の注目を集めたのは、ビデオ中盤のわずか数秒間にF-47の全体像が映ったかのようなシーンだった。これに基づいて、一部の観察者は、航空機が高いコックピット、大幅に変更されたデルタ翼、無尾翼レイアウトを採用する可能性があると推測しています。機首はスコップ状で、胴体前部にはカナードが装備されている場合があります。エンジンノズル周りはステルス性が大幅に強化されており、ラインも非常に「過激」です。

ただし、この写真が実際にF-47の最終形状を表しているかどうかはまだ不明だ。米空軍の高官らは、同様の画像には外の世界を誤解させる目的で意図的に「混ぜ合わせ」、実際の戦闘機には明らかに存在しない機能をデザインに加えている可能性が高いとほのめかした。このアプローチは航空および航空宇宙の歴史において珍しいことではありません。一方の当事者が苦労して開発した新しい航空機モデルが、もう一方の当事者でも「非常によく似た」形式で登場することがよくあります。例えば、その年にソ連が打ち上げた「ブラン」スペースシャトルは、明らかにアメリカのスペースシャトルの「鏡」であると広くみなされている。

別の可能性も排除できない。この描写はたまたまF-47の実際の輪郭であり、関係者らは何重もの逆心理戦を利用して相手の諜報員を「自信喪失」の迷路に迂回させようとした。結局、こめかみの奥に鈍く痛みを感じるだけになった。その意味で、これが本当に綿密に計画された情報戦作戦であるならば、かなり「陰湿」な工夫ではないのかもしれない。

現時点では、F-47 と XA-103 に関するさらなる公式情報はまだなく、外部の世界では散発的な写真と簡単な説明で推測を繰り返すことしかできません。この 30 秒の短いビデオは、単なる通常のエンジンのプロモーションビデオである可能性があります。あるいは、複数の意味を込めて意図的かつ慎重に配置された「ぼかし露出」である可能性があります。