Metaは、今年6月にVRヘッドセットを通じたメタバースプラットフォームHorizon Worldsへのアクセスを正式に停止すると発表した。これは、ソーシャル巨人がかつて注目を集めた賭けをした「メタバースの夢」がさらに背景に退き、人工知能が同社のリソース投資の新たな焦点になりつつあることを示している。今年2月、Metaはマーク・ザッカーバーグがかつて没入型共有仮想世界への最初の重要な試みとみなしたHorizon Worldsを「モバイル専用」製品に変えると発表した。
Meta は最近、具体的なスケジュールを発表しました。2026 年 3 月 31 日以降、Horizon Worlds と Horizon Events は Quest App Store に表示されなくなり、ユーザーは Quest Store を通じてアプリケーションを入手できなくなります。同時に、Horizon Central、Events Arena、Kaiju、Bobber Bay などの主要な仮想世界は VR ユーザーに公開されなくなります。以前に Horizon Worlds アプリをダウンロードしたユーザーについては、Meta は、仮想現実におけるアプリの機能が完全に停止される 6 月 15 日まで、VR を介した継続的なアクセスを許可します。
製品の削除に加えて、Meta は、以前にテスト段階で開始された Hyperscape Capture 機能を削除することも発表しました。この機能により、Quest ヘッドセット ユーザーは現実のシーンを 3D スキャンし、Horizon Worlds 内でこれらの「ハイパースケープ」スペースをキャプチャ、共有し、相互にアクセスできるようになります。同社は、将来的にもユーザーはローカルでキャプチャして表示することはできるが、共有したり、他の人を参加に招待したり、ハイパースケープを一緒に体験したりする機能はオフになると述べた。
公式声明の中でメタ氏は、「VRプラットフォームとHorizonプラットフォームを分離する」ことで、双方がより集中的に開発できるようになると述べた。しかし、外部の世界は一般に、この動きを、Horizon Worlds に代表されるメタバース戦略が現在注目の人工知能ビジネスに基本的に取って代わられたという事実として解釈しています。
すでに昨年12月の時点で、ザッカーバーグ氏がメタ社のリアリティ・ラボ部門の予算の約30％を削減し、投資の一部をメタバースとハードウェアを担当するこの事業グループからAIグラスやウェアラブルデバイスなどの新しい方向に移す計画であるとの報道があった。今年1月、Reality Labsは再び大きな打撃を受けた。同部門では全従業員の約１０％に当たる約１５００人が解雇されたと報じられた。その大部分は、VR ヘッドセットと仮想ソーシャル ネットワークを担当する Metaverse チームからのものでした。
財務実績の点でも、Reality Labs の状況は楽観的ではありません。最新の財務報告書によると、同部門は設立以来「最悪の四半期」業績を記録した。四半期損失は前年同期比21％拡大し60億2000万米ドルとなった。 ２０２０年以降の累積損失は少なくとも８００億ドルに達した。こうした背景から、業界は社名を「Facebook」から「Meta Platforms」に変更するというザッカーバーグ氏の重大な決断が依然として合理的かどうか疑問を抱き始めた。
Horizon Worlds が VR ステージから撤退し、体験がモバイル端末に圧縮されるにつれ、メタの「没入型メタバース」についての物語は現実によって薄れつつあり、資本市場や社内のリソース配分では AI 関連の製品やサービスが新たな焦点となっています。近い将来、メタがメタバースに大規模な新規投資を行うかどうかはますます不確実になってきています。