生成型人工知能によってデータセンターの電力需要が急増する中、米国の大手ハイテク企業の天然ガス発電所への依存度は急激に高まっているが、その受け入れには高い代償が伴う。ブルームバーグNEFの最新レポートによると、ガス火力コンバインドサイクル発電所の建設コストは過去2年間で約66％増加し、工期も大幅に延長された。
報告書は、イラン戦争が続く中、米国の天然ガスのスポット価格は依然として比較的低いものの、新しいコンバインドサイクルガスタービン（CCGT）発電所の設置単価は2023年の1キロワット当たり1,500米ドル未満から、昨年は2,157米ドルまで上昇していると指摘した。同時に、新しい発電所の開始から完成までの全体の時間が約 23% 延長されました。
この一連の値上げの背後には、データセンターが新たな電力需要を促進する主要な原動力の 1 つとなっています。 Microsoft や Meta などのテクノロジー企業は最近、公共送電網のみに依存するのではなく、データセンターに直接電力を供給する独自のガス火力発電所の建設を発表しました。トランプ政権はまた、データセンター運営者に対し「独自の電源を用意する」よう公に促し、より多くの企業が独自のユニットを構築するよう促している。しかし、電力会社はガス火力発電設備への投資を増やし、電力価格メカニズムを通じて新たな発電コストをすべてのユーザーに転嫁しており、一般の米国人の間でデータセンター建設に対する反発が高まっている。
漸進的な観点から見ると、データセンターは唯一の要因ではありませんが、最も急速に成長している主要電力消費者の 1 つです。以前の予測によれば、データセンターの新設および拡張により、関連する電力需要は 2035 年までに現在の約 40 GW から 106 GW まで、現在のレベルの約 2.7 倍に増加します。この背景には、量の増加だけでなく、個々の規模の急増もあります。現在、50 メガワット以上の設備容量を持つデータセンターは約 10% のみであり、今後 10 年間で新しいデータセンターの平均規模は 100 メガワットを超えるでしょう。
ここ数年、大手テクノロジー企業は主に送電網に接続されたデータセンターを運営し、風力発電、太陽光発電、蓄電池プロジェクトと長期電力購入契約（PPA）を結ぶことで二酸化炭素排出量と価格リスクをヘッジしてきた。しかし、人工知能による電力需要の急激な増加と、データセンター施設周辺の地域社会の抵抗の高まりにより、より多くの企業が天然ガス発電所が主流のルートに引き戻されつつある。
業界によるガス発電所の「設置ラッシュ」の直接的な結果は、中核となるガスタービン機器の供給が深刻に不足することです。報告書によると、今年末までに発電所の主エンジンに使用されるガスタービンの価格は2019年比で195％上昇すると予想され、この部分の設備コストが発電所全体のコストの30％を占める可能性がある。ガスタービンの製造プロセスは非常に複雑であり、産業チェーンの拡大速度には限界があるため、注文待ちは 2030 年代初頭まで延長されました。
天然ガスを求める声が高まる中、一部のテクノロジー企業は別の道を選択した。 Google は、データセンター拡張のための新しい電力ソリューションの概要を開始しました。その核心は、最大 100 時間連続電力を出力できる Form Energy の大規模鉄空気電池システムの使用を含む、再生可能エネルギーと長期エネルギー貯蔵を深く統合することです。ガスタービンの全体的なコストの上昇とは対照的に、太陽光発電モジュールと蓄電池の価格は過去数年間下落し続けており、ガス火力発電所のコスト高騰をヘッジする代替手段となっている。