米国の電動垂直離着陸機（eVTOL）会社であるJoby Aviationは最近、ニューヨーク市で一連の実際のシナリオでの飛行試験を開始した。同社の電動エアタクシーモデルは、米国で最も複雑な都市空域の一つで、初めて通常のルートで試験飛行を実施し、商業運用に向けた重要な一歩を踏み出した。
デモンストレーション飛行の最初のグループでは、ジョビーの電気航空機がニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港を離陸し、ロウワー・マンハッタンとミッドタウンのヘリポートにそれぞれ飛行した。片道の所要時間は10分もかかりませんでした。地上交通を利用すると、同じ道路区間でも道路渋滞により時間がかかることがよくありました。このシナリオは、同社の将来の都市航空ネットワークの中核となるアプリケーション シナリオの 1 つともみなされています。
ジョビーの航空機は都市部の短距離移動用に設計されています。完全に電動で駆動され、垂直離着陸機能を備えています。従来の滑走路を必要とせず、ヘリポートなどの小規模な施設で離着陸できる。同社は、高密度の都市環境においてより効率的な航空接続を提供することを目標に、この航空機を従来のヘリコプターに代わるより静かで排出ガスの少ない代替品として位置づけています。
ニューヨークでの試験飛行は、米国連邦航空局（FAA）の電動垂直離着陸機統合パイロットプログラム（eVTOL統合パイロットプログラム）の一環で、耐空証明と関連航空機モデルの大規模配備の加速を目的としている。大都市で飛行試験を実施することで、規制当局や企業は、これらの新しい航空機が既存の航空交通、地上インフラ、規制の枠組みの中でどのように安全に運用できるかを評価できます。
現在、Joby はまだ FAA の耐空証明の最終段階にあり、証明の進捗は航空タクシー業界全体にとって大きなボトルネックの 1 つとなっています。同社は2025年の商業運転開始を公に目標としていたが、その後そのスケジュールは延期された。
ニューヨークに先立ち、ジョビーは今年3月にサンフランシスコ・ベイエリアで有人デモ飛行を完了しており、今回はさらに混雑した都市空域でのテスト環境を進めることになる。計画によると、各段階の試験飛行では航空機の性能、ルートスケジュール、既存の航空インフラとの接続などのさまざまな側面を検証し、将来の通常運航に向けたデータを蓄積する。
認証の進捗が予想通りであれば、Jobyは2026年下半期に旅客運航を開始する予定だ。最初の就航地域は、ニューヨーク、テキサス、フロリダなど、人口が密集し、交通需要が強い地域が対象となる。同社の戦略は、集中的な通勤需要と大幅な時間節約効果を備えた回廊線のレイアウトを優先して、早期の使用コストの上昇とインフラ投資をサポートすることです。
現在のニューヨークでの飛行は、まだ正式な商業サービスではなく、技術とシナリオの検証にすぎないが、この段階的な成果は、プロトタイプやパイロットプロジェクトから規制空域での大規模運用に至る電動垂直離着陸機の推進における重要なステップとみなされ、将来のエアタクシーが日常の移動に参入するための基礎を築くものである。