今月初め、Open Rights GroupやMozillaなど複数の団体は共同で声明を発表し、VPNなどのオンラインサービスに年齢認証を義務付ける英国政府の計画を批判し、このアプローチはオープンなインターネット環境を脅かすものだと主張した。これに基づいて、Mozilla は最近英国政府に正式に提出し、VPN および同様の機能への「年齢ゲート」の実装に反対する立場を体系的に説明しました。
Mozilla は文書の中で、VPN はあらゆる年齢層のユーザーにとってプライバシーとセキュリティを保護するために不可欠なツールであると強調しており、これは実際に政府自身の協議文書でも認められており、政府文書には VPN がプライバシー保護とデータ セキュリティを提供できることが明確に記載されています。しかし、英国政府の主な懸念は、未成年者がVPNを通じて年齢制限を回避し、不適切なコンテンツにアクセスする可能性があることだ。 Mozilla は、既存のデータではそのような主張を裏付けることはできず、政府は VPN を使用する子どもたちの本当の動機に「目を失った」と考えています。
Mozilla は、非営利団体 Internet Matters が 12 月に発表した調査結果を引用し、過去 12 か月間に VPN を使用した子供はわずか 8% だったという結果を示しました。これらのユーザーのうち 66% ものユーザーが、主な目的は年齢制限を回避することではなく、個人データを保護することであると述べています。別の組織である Childnet の調査でも、子供の VPN ユーザーの 38% が「オンラインで安全を保つため」に VPN の使用を選択したと回答していることが示されています。さらに、今年 5 月に Internet Matters が発表した最近のレポートでは、年齢制限を回避する目的で VPN を使用している子供はわずか 7% であると推定されています。
Mozillaは、VPNよりも簡単で一般的な「バイパス」がすでにたくさんあると指摘した。収集したフィードバックによると、子供たちは偽の誕生日を直接入力したり、親のアカウントやデバイスを使用して関連サービスにログインしたりする可能性が高かった。現在の年齢認識システムの中には、それ自体が単純な偽装によって簡単に騙されるものがあることを示すために、「顔認識を欺くためにひげを塗る」などの逸話さえ言及されています。
Mozillaは付随するブログ投稿で、VPNは未成年者にとって重要なプライバシーツールでもあり、オンライン追跡、ターゲットを絞った広告、適切な通知や同意なしの商業目的での個人データ収集から保護するのに役立つと強調した。 Mozilla は、年齢認証の名のもとに若いユーザーから VPN を奪うことは、実際にはオンラインでの安全性を高めるツールを奪っていることになると考えています。
英国政府の現在の政策方向性に応じて、Mozilla は代替案を提案しました。同団体は、政府が基本的なプライバシーツールを制限することで「頭痛の種を治療する」のではなく、プラットフォーム事業体に責任を追及し、未成年者を保護する義務を効果的に履行するよう求めるために、オンライン安全法にもっと依存すべきだと主張している。同時にMozillaは、当局が保護者に対し、ペアレンタルコントロール機能を適切に使用するよう奨励し、より健全なオンライン環境を構築するために国民全体のデジタルリテラシーとネットワーク安全スキルを向上させるための投資を増やすよう推奨している。
Mozillaはまた、提出文書の中で、同社は長い間プライバシー擁護者であると自認してきたが、独自のVPNサービスも運営しているため、この問題に関して完全に「立場がない」わけではないとも念を押した。それでも同団体は、VPNをデータやセキュリティ慣行に基づいて単純に「年齢制限を回避するツール」と考え、厳しい制限を課すことは現実を見誤るだけでなく、オンラインのプライバシーや子供や公衆のセキュリティに長期的な悪影響を与える可能性があると主張している。