米国微生物学会が最近発表した新しい研究では、実験室条件下では、クランベリージュースに含まれる特定の成分が、尿路感染症に一般的に使用される抗生物質の殺菌効果を高めると同時に、細菌の耐性に関連する突然変異の可能性を低下させることができることを示しています。研究者らは、この発見は、ますます深刻化する抗生物質耐性の問題に対処するための新しい潜在的なアイデアを提供するが、実際の臨床応用までにはまだ長い道のりがあると指摘した。


尿路感染症は、世界中で最も一般的な細菌感染症の 1 つで、毎年 4 億人以上が罹患しており、一部の疫学研究では、女性の半数以上が生涯に少なくとも 1 回は尿路感染症を経験すると示しています。ほとんどの尿路感染症は病原性大腸菌によって引き起こされ、ホスホマイシンは一般的に使用される第一選択の抗生物質です。しかし、薬剤耐性が増加し続ける中、研究者は既存の抗生物質の有効性を維持するために新しい治療戦略を模索する必要に迫られています。

『Applied and Environmental Microbiology』誌に掲載されたこの研究では、クランベリージュースが、培養細菌中の複数の尿路病原性大腸菌株に対するホスホマイシンの阻害効果を増強することがわかりました。研究チームは、試験した菌株の72％がクランベリージュースを添加した後、ホスホマイシンに対する感受性が大幅に向上し、抗生物質耐性に関連する自然突然変異の頻度も減少したと報告した。この結果は「心強いものだが、まだ非常に予備的だ」と論文の筆頭著者であり、カナダのモントリオールにある国立科学研究所の微生物学者であるエリック・デジエル氏は述べた。

現在の研究では、クランベリージュースを飲むことが人間に同じ効果があるかどうかを証明することはできません。デジエール氏は、重要な問題は、クランベリージュースに含まれる関連代謝産物が実際に感染部位に到達できるかどうかであると強調した。これらの有効成分が体内の尿路感染症の領域に到達できれば、クランベリージュースは抗生物質治療の有効性をある程度改善する可能性があるが、必要な投与量と実際の効果を確認するにはさらなる動物実験と臨床研究が必要であると同氏は述べた。

クランベリーは、尿路感染症を予防または緩和するための民間療法として長い間考えられてきました。初期の見解では、その効果は主にジュースの酸性環境によってもたらされることが示唆されていましたが、新しい研究では、細菌が尿路上皮細胞に付着するのを防ぐことができる特定の化合物に注目が集まっています。しかし、クランベリーが抗生物質とどのように相互作用するかは、これまで系統的に研究されていませんでした。

新しい研究で研究者らは、クランベリージュースが細菌がホスホマイシンを取り込む方法に影響を与えているようであることを発見した。ホスホマイシンは、細菌が特定の糖を吸収するために使用する輸送チャネルを通じて細菌細胞に侵入します。デジエール氏は、科学者たちはクランベリージュースのどの特定の成分が原因であるのかまだ分かっていないが、いくつかの物質が糖輸送チャネルの1つを介して細菌の糖吸収能力を高め、それによって「偶然に」より多くのホスホマイシンが細胞に入る可能性があることが実験で示されたと指摘した。同時に、多くの細菌の薬剤耐性は、他の栄養輸送経路に影響を与える突然変異を通じて発症することが多く、クランベリージュースが薬剤耐性突然変異の頻度を減らす理由もこのことが説明される可能性があります。

デジエール氏の研究室は長年、細菌集団間のコミュニケーション機構に関心を持っており、治療が難しい感染症と闘うためにこれらの信号を妨害できる天然化合物を見つけようとしている。研究チームのこれまでの実験では、特定のクランベリー抽出物が薬剤耐性菌株の抗生物質の効果を高める可能性があることが判明しており、この結果はその後のジュース自体の研究を促した。

この研究は、クランベリーの健康への影響に関する研究に長期資金を提供しているクランベリー業界団体であるクランベリー協会から資金提供を受けていることは注目に値します。クランベリー抽出物で以前に肯定的な結果が得られたことを確認した後、同協会は、クランベリージュースを毎日飲むことで同様の細菌学的効果が得られるかどうかをさらに知りたいと考えました。 「これは非常に現実的な問題だ。人々は高度に精製された抽出物ではなく、フルーツジュースを飲んでいる」とデジエール氏は語った。

それにもかかわらず、研究チームは、この研究は「クランベリージュースをもっと飲むこと」が現時点で抗生物質の効果を改善するための臨床上の推奨事項とみなせることを意味するものではないと繰り返し強調している。彼らは、現在の発見は主にヒントとして役立つと考えています。つまり、天然物には抗生物質の性能を相乗的に向上させる成分が存在する可能性があるということです。これらの物質を合理的に使用すれば、新薬の開発に頼ることなく、抵抗の圧力をある程度軽減できる可能性があります。多剤耐性菌によってもたらされる深刻な世界的課題を背景に、さまざまな角度から既存の感染症対策の武器を強化できる戦略には重要な研究価値があります。