アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏が所有する航空宇宙会社ブルー・オリジンは、先週の実験中に大規模な爆発があったにもかかわらず、同社は新世代重量物ロケット「ニュー・グレン」を2026年末までに発射台に戻す計画を立てていると述べた。
ブルー・オリジンのデイブ・リンプ最高経営責任者（CEO）は6月1日、事故が起きたフロリダ州ケープカナベラル発射場の全体的な被害は「予想よりも良好」であり、発射台インフラの多くの部分が以前の評価より「良好な状態」だったと述べた。同氏はまた、以前に飛行したニュー・グレンの第1段ブースターと発射施設に駐機していた3つの上段ブースターも予備検査では「良好な状態」だったことを明らかにした。 「年末までに再び飛行する予定です」とリンプ氏は語った。
この爆発は、ブルー・オリジンの歴史の中で最大かつ最も注目を集めた失敗の一つであった。事故後、特に今回ニュー・グレンの打ち上げをサポートできる同社の唯一の発射台が損傷したことを考慮すると、業界関係者の多くは当初、ニュー・グレンは早くても2027年まで打ち上げを再開できないと予想していた。しかし、ブルー・オリジンは爆発の原因について詳細を明らかにしていない。
戦略レベルでは、Blue Origin は現在、微妙な立場にあります。 2016年、競合他社のスペースX社は、ファルコン9ロケットの発射台で爆発を経験したが、数カ月以内に迅速に打ち上げを再開することができた。理由の1つは、2番目の発射台がほぼ完成しており、運用を引き継ぐことができることだった。対照的に、ケープカナベラルにあるブルー・オリジンの新しい第2発射台はまだ建設の初期段階にあり、現時点ではニュー・グレン・ミッションに対応することができない。
NASAはニュー・グレンに大きな期待を寄せており、今後の一連のアルテミス月探査ミッションの計画にニュー・グレンを組み込む予定だ。この深宇宙探査プロジェクトを支援するためにリソースを集中するため、ブルーオリジンは今年1月、小型の準軌道有人観光飛行「ニュー・シェパード」を少なくとも2年間中止し、ニュー・グレン周辺での月関連の打ち上げミッションに完全に焦点を移すと発表した。
ニュー・グレンは、初飛行までに何年にもわたる開発と数多くの遅延を経験しました。ロケットの最初の打ち上げは2025年1月に行われた。上段は最初の戦いで軌道投入に成功したが、地球への帰還中に初段ブースターが爆発した。同年11月の2回目の打ち上げでは、ブルー・オリジンは2台の火星探査機を宇宙に送り出し、初段ブースターを回収して海上の無人船に着陸させることに初めて成功した。ブルー・オリジンは今年4月、3回目のミッションでこの初段ブースターを再利用したが、上段に不具合が発生し、顧客であるASTスペースモバイルの衛星が予定の軌道に投入できず、最終的にミッションは失敗と判断された。
報告書によると、爆発は当初4回目のニューグレンミッションを実行する予定だったロケットで発生した。このミッションは当初、ベゾス氏が所有する別の企業であるアマゾンのために一連の衛星を打ち上げる予定だったが、これらの衛星はまだロケットに搭載されておらず、事故による損傷はなかった。
ニュー・グレンの将来の構成ルートに関して、外部の世界はかつて、ブルー・オリジンがこの事故を機会として利用し、より大型でより強力な推力を備えたアップグレード版のニュー・グレンに直接ジャンプするのではないかと推測した。リンプ氏は最新の声明でこの考えを否定し、飛行再開時に同社が大型機種に直接移行するつもりはないことを明らかにした。しかし同氏は、ブルー・オリジン社がロケットを組立工場から発射台まで輸送する方法やロケットを発射台に組み立てるプロセスを調整することを明らかにした。同社は以前、輸送機能とポール機能の両方を備えた「トランスポーター・エレクター」を使用していたが、リンプ氏は将来の代替品がどのような具体的な設計を使用するかについては明らかにしなかった。