英国のランカスター大学の新しい研究は、近年インターネット上に出現した「バックルーム」などの奇妙な仮想空間が、新しいタイプの「ダークツーリズム」目的地に進化しており、何百万人ものユーザーが空の廊下や、現実世界には存在しない放棄された地下室に似たデジタルシーンに自発的に没入していると指摘している。研究チームは、この現象はデジタル時代における人々の恐怖、好奇心、帰属意識の感じ方の大きな変化を反映していると考えている。
いわゆる「バックルーム」は、通常、無限に続くオフィスの廊下、空き部屋、または地下倉庫に似た空間として表されますが、その不穏な空虚感と繰り返しによりインターネット上で人気を博し、徐々にフィクションと没入型体験の間のオンライン文化現象を形成してきました。ランカスター大学の研究者らは、実際の災害現場や史跡を訪れる従来の「ダークツーリズム」とは異なり、これらの新たな目的地は完全に仮想世界に存在し、インターネットの比較的隠された規制の少ない隅っこで誕生したと指摘した。共同的な物語と実験的なオンライン コミュニティが共同して、「現実には訪れることのできない」想像上の空間を作り出します。
ランカスター大学経営大学院のソフィー・ジェームス博士とジェームス・クローニン教授が共同執筆したこの研究は、なぜ人々がデジタル文化の中にのみ存在するこうした空間に惹かれ、そこを「さまよう」ことに意欲を示すのかを考察した。彼らの分析によると、いわゆるオンラインの「レジェンドトリッパー」コミュニティは非常に活発で、ビデオ、ストーリー、日記形式のテキスト、さまざまなクリエイティブなコンテンツを共有することで「バックルーム」などの仮想シーンを常に充実させ、物理的な場所がないにもかかわらず、より多くの人がそれらに参加し、不確実性や不安を経験し、これらのスペースに感情的な意味を与えることができます。
ジェームス博士は、人々は「実際には存在しない」空間での強い感情体験を追求する傾向がますます高まっていることを研究が示しているが、これらの空間は依然として主観的な感情において鮮明で意味のあるものであると述べた。研究チームはこの現象を「準地球的ダークツーリズム」と要約している。つまり、人々は「場所の感覚」を持っているように見えるが、伝統的な地理的概念を超えた環境を探索する。これらの環境は従来の手段ではアクセスできず、その具体的な形式や意味は常に曖昧で流動的です。
この研究では、「バックルーム」の事例は、デジタル文化が「探索」や「臨場感」という意味合いをどのように再形成するかを示していると指摘し、また、デジタル技術に深く媒介された世界において、人々がこれらの仮想空間におけるリスク、曖昧さ、未知のものとどのように関わるのかという、より広範な問題も提起していると指摘した。ジェームス博士は、A24 が制作した映画「バック ルーム」の近々の公開により、もともと比較的ニッチなオンラインの想像力が主流文化へとさらに移行し、関連研究がより現実的かつ緊急なものになっていると述べました。
『Annals of Tourism Research』に掲載された研究結果は、目的地の概念の境界をさらに拡張します。この研究では、「ダークツーリズム」がオンライン空間で展開される場合、インターネット自体が目的地と見なすことができると考えています。「伝説の探検家」をホストするプラットフォームは、単なる現実の場所の補足またはコピーではなく、参加型文化を通じて形成された自己一貫した環境です。この観点からすると、目的地はもはや地理的に固定された場所だけでなく、柔軟で創造的で、デジタル参加によって共同構築される仮想的な場所にもなり得ます。
論文の著者は、この種の「地上ダークツーリズム」現象を理解することは、将来の観光研究や文化研究にとって非常に重要であると強調する。それは、デジタル時代においても人々が、目に見えず無形の「空虚」の中で共有し、認識し、さらには「観光」することさえできる新しい空間をどのように創造しているかを明らかにするからである。