研究者らは、眼内の圧力を測定し、評価のためにその情報を眼科医に送信するセンサーが埋​​め込まれたコンタクトレンズを開発しました。緑内障は治療せずに放置すると、不可逆的な視力喪失につながる可能性があります。

緑内障は、眼と脳を繋ぐ視神経が眼圧（IOP）の上昇によって損傷を受けると発生します。IOPは通常、目の前に体液が溜まることによって引き起こされます。緑内障を治療せずに放置すると、不可逆的な視力喪失につながる可能性があります。しかし、緑内障が「静かな視覚泥棒」と呼ばれることがあるのには理由があります。緑内障は時間をかけてゆっくりと進行し、視力が失われる前に回復不能な損傷を引き起こします。定期的な眼科検査で緑内障が発見される頃には、すでに損傷が進行している可能性があります。

しかし、英国のノーサンブリア大学とトゥルキエのボガジギ大学の研究者の共同研究のおかげで、それはすぐに変わるかもしれません。彼らは、眼圧の変動を検出し、収集された情報を緑内障の診断に使用できるコンタクトレンズを開発し、現在人間で試験が行われています。

電気的に受動的なセンサーは、ポリジメチルシロキサン (PDMS) 製の使い捨てソフト コンタクト レンズに埋め込まれています。データはウェアラブル電子読み取りシステムによってワイヤレスで収集、保存、処理されます。処理されたデータは評価のために眼科医に提供されます。

研究者らはこの新しいコンタクトレンズを「GlakoLens」と呼んでおり、これを使用する利点の1つは、従来の眼科検査よりも長期間にわたって簡単に眼圧測定が可能で、より正確な診断につながることだ。

この研究の責任著者であるハムディ・トルン氏は、「眼圧（眼圧）は24時間で大きく変化する可能性があるため、目の健康状態を最もよく理解するには、患者を間隔を置いて、できれば1日を通して継続的に監視する必要がある。従来の眼圧測定方法では、1日に1回の測定のために診療所を訪れる必要があり、眼圧の自然な変化により結果が誤解を招く可能性がある。変化が検出された場合は、評価し、さらなる検査が行われる」と述べた。これには丸一日入院する必要があり、その間、ゴールドマン眼圧計（GAT）と呼ばれる技術を使用して繰り返し測定が行われます。この技術では、点眼薬で目を麻痺させ、小さな円錐で角膜に触れて眼圧を測定します。「これは、研究者が提供するGlakoLensよりも侵襲的な経験です。」

「私たちが開発したコンタクトレンズの利点は、一度コンタクトレンズを装着すると、患者は普通の人と同じように生活できること、そして眼圧測定値が記録され、24時間の検査終了後に分析のために医師に送られることです」とトーレン氏は語った。

研究者らは6人の健康なボランティアを対象にコンタクトレンズをテストし、意識的に眼圧を上げるために1.5リットル（50オンス）の水を飲み、平らに横たわるように依頼した。参加者は全員、左目にコンタクトレンズを着用していました。左目にレンズを装着して収集したデータに加えて、研究者らは比較のためにレンズを装着していない右目の眼圧も測定した。結果は、コンタクト レンズ センサーが水負荷の影響に反応し、右目の測定値がデバイスからの測定値と一致していることを示しました。

より健康な人を使ったさらなる実験で、センサーの精度と信頼性を調査する予定です。研究者らは、将来の反復でコンタクトレンズの快適性と非侵襲性を最適化することを計画している。

緑内障を検出したコンタクトレンズはこれが初めてではない。 2023年2月、韓国の浦項科学技術大学（POSTECH）の研究者らは、緑内障を監視し、必要に応じて眼圧を下げる薬を目に放出できるコンタクトレンズをテストした。彼らはウサギでのみレンズをテストしました。 5月、カリフォルニアの新興企業が、緑内障患者の眼圧を物理的に測定するために緑内障患者の目に装着されるリング状のレンズであるmiLensを試験的に試験したところ、その測定値がGATの測定値とわずか2ミリメートル水銀しか違わないことが判明した（水銀ミリメートルは圧力の単位）。

研究者らによると、以前のコンタクトレンズは電気活性シリコンチップを使用していたため、レンズが厚く、不快感が増し、柔軟性が低くなり、視力が制限される可能性があったという。 GlakoLens のエレクトロパッシブ センサーとソフト コンタクト レンズは、着用者の快適性を向上させると彼らは述べています。緑内障の診断に加えて、同社のレンズは目の中のグルコース、乳酸、その他の分子を測定することにより、他の健康状態を検出することもできます。

「この技術には、初期段階の緑内障患者の視力を救うだけでなく、将来的には他の病気の早期診断も提供できるという大きな可能性があると我々は信じています」とトーレン氏は語った。

この研究は雑誌「Contact Lenses & Anterior Eye」に掲載され、レンズはスピンオフ会社GlakoLensを通じて販売される予定だ。