要約:
古代エジプトのアビドスの遺跡を再調査した研究は、宮廷のメンバーが殺害され、死後第一王朝の支配者たちとともに埋葬された可能性があるという議論に新たな骨格証拠を提供した。パデュー大学の人類学者ロザリン・キャンベルは、1920年代に考古学者フリンダース・ペトリーによって発掘された46個の頭蓋骨を再調査した。そのうちの18人（約39％）には、死に近い状態で発生した致命的な可能性のある頭蓋外傷が見られた。
この遺体はアビドスのウンム・エル・カアブの墓地から出土したもので、紀元前約 3078 年から紀元前 2900 年のものとされています。第一王朝初期の王の墓は数百の付属墓に囲まれており、埋葬された墓には宮殿の役人、職人、その他の王族が含まれていたと考えられています。多くの墓が同じ時期に封印されたようであったため、ペトリーは彼らが王の死後に殺され、来世でも「葬儀の付添人」として統治者に仕え続けたのではないかと疑った。しかし、当時致命的な外傷の明確な証拠は発見されず、この説明には長い間疑問が持たれていました。
キャンベル博士は、ケンブリッジ大学のダックワース コレクションでペトリーの保存されていた頭蓋骨を発見し、現代の法医学知識を利用して骨折部分を再特定しました。最も一般的なのは頭蓋骨の線状骨折で、頭の刺し傷や目の切り傷など、鋭利な物体による損傷を受ける頭蓋骨もあります。研究者らは、このような骨折は、現代の医学的治療がなければ急速な昏睡、頭蓋内出血、死に至る可能性があると考えています。ペトリー氏はこれらの亀裂を目にしていたが、埋設によって生じた自然損傷であると誤判断した可能性がある。
外傷の正確な原因はまだ不明です。線状骨折は、幅広で平らな物体による衝撃によって引き起こされることもあれば、転倒によって発生することもあります。これらは鈍器による打撃でよく見られる陥没骨折とは異なるため、死亡者を攻撃するためにどのような種類の武器が使用されたかを特定するために使用することはできません。研究者らは、負傷した18人の頭蓋骨に同様の損傷が集中しているため、すべてのケースを偶発的な転倒で説明することは困難であると指摘したが、それだけではこれらの人々が処刑されたか、儀式の犠牲として犠牲になったことを証明するにはまだ不十分であると指摘した。
研究のサンプルも大幅に制限されていました。現存する頭蓋骨は、該当する墓地の各区画に埋葬されていた元の人数の約 5% から 15% に過ぎず、遺骨は一般的に不完全で、頭蓋骨に相当する他の体の骨がありません。したがって、これら 46 個の頭蓋骨は、付属の墓のすべての人々を表しているわけではない可能性があります。その他の埋葬者は自然死、または窒息や骨に痕跡を残さないその他の死因で死亡した可能性があります。法医学における「臨死外傷」は、その傷が死の瞬間に生じたものでなければならないという意味ではありません。判定には数時間、極端な場合には数週間かかる場合もあります。
環境考古学のフロンティアに掲載されたこの研究は、葬儀殉教の議論に終止符を打つものではないが、1世紀前に保存された考古学的データを再分析することで、古代社会と王室の埋葬に対する人々の理解を依然として変える可能性があることを示している。研究者らは、この頭蓋骨の外傷はペトリーの仮説に証拠を追加するものであり、またアビドスの墓周辺での葬儀の慣行が、埋葬者全員が同時に殺害されたという単純な説明よりも複雑である可能性を思い出させるものでもあると考えている。
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