要約:
Google の親会社である Alphabet が所有する自動運転会社 Waymo は、トヨタ自動車との協力をさらに深め、トヨタの純電気 SUV bZ4X をベースにした新世代の自動運転タクシーを発売すると発表しました。このモデルはWaymoの自動運転システム専用に設計、改良される。 2027年にまず日本でテストされ、その後徐々に英国やその他の国際市場に参入する予定だ。
この提携は、Waymo が自動運転タクシーのモデル選択を拡大し、これまで主に使用されていたジャガー I-Pace やその他のモデルに限定されなくなったことを示しています。トヨタは、Waymoの成熟した自動運転技術を活用して自動運転旅行サービスの商用化を検討し、関連技術経験をさらに蓄積していきます。
通常の量産車を自動運転タクシーに改造するこれまでの方法とは異なり、この協力の大きな特徴は、自動運転装置を自動車の生産ラインに直接組み込むことです。
双方が発表した計画によると、トヨタはこれらの車両を愛知県豊田市の高岡工場で生産し、同工場内でWaymoの自動運転ハードウェアの設置を完了する。基本的な車両の製造から自動運転システムの統合まで、全プロセスが同じ生産施設内で完了します。
この生産方法により、生産ラインから外された車両の解体、改造、再組み立ての作業負荷が軽減され、人件費、物流コスト、アフターメンテナンスの煩雑さも軽減されることが期待されます。製造プロセスの標準化は、大規模な導入が必要な自動運転タクシーの運用にとって特に重要です。
この車両には、カメラ、ライダー、ミリ波レーダー、車載コンピューティング機器を含む Waymo Driver 自動運転システムが搭載されます。 Waymoは、このトヨタbZ4Xに使用されている自動運転ハードウェアの特定の世代を発表しておらず、センサーの数や完全な技術パラメータも明らかにしていません。
乗客エクスペリエンスの観点から、特別に改良された bZ4X は、無人タクシーの使用シナリオに合わせて調整されます。後部の足元スペースを広く確保するとともに、自動ドア、電動テールゲート、アンビエント照明などを装備し、乗客の乗降を容易にする。
これらの設計は、高齢者、身体の不自由な人、荷物を運ぶ必要がある乗客にとって実用的な意味を持ちます。自動運転タクシーは、車両がどのように安全に走行できるかという問題を解決するだけでなく、乗客が車両に乗り込む方法、荷物の置き方、ドライバーの支援なしで乗車全体を完了する方法を再考する必要があります。
双方が発表したスケジュールによると、2027年に日本で初めて小規模な試験と検証作業が実施される予定。ウェイモは日本の実際の道路環境を利用して、現地の交通規則、道路標識、運転習慣の下での車両や自動運転システムの適応性を検証したいと考えている。
英国は、双方が拡大を計画しているもう 1 つの重要な市場です。日本と英国はどちらも左ハンドルと右ハンドルシステムを採用しているため、Waymo は 2 つの市場間で共通の技術と運用経験を蓄積することができます。ただし、英国市場に参入するには、現地の道路状況と規制要件に対する対応する検証が依然として必要です。
トヨタと Waymo は、Waymo の自動運転技術を自家用乗用車に適用する可能性についても研究を続ける予定です。このことは、両者の協力範囲が必ずしも無人タクシーに限定されるものではなく、将来的には一般消費者が購入するトヨタ車も対象となる可能性があることを意味する。
さらに、トヨタのソフトウェアおよびモビリティ子会社であるウーブン バイ トヨタも関連協力に参加します。両社は、ウェイモが蓄積したデータを実際の道路運営に活用し、車両と道路インフラ全体の安全性を向上させる方法を研究したいと考えている。
この協力は、2025 年 4 月に両社が発表した予備協力協定に基づいています。当時、両社は自動運転車プラットフォームの共同開発の可能性を検討すると述べていました。さらなる協議を経て、協力の方向性が徐々に明らかになり、トヨタはウェイモの国際市場拡大にとって重要な車両サプライヤーの一つとなる。
Waymo が現在、さまざまなソースからさまざまな自動運転車を提供していることは注目に値します。ジャガー I-Pace に加え、中国吉利汽車の Jikrypton と共同開発した自動運転小型バス Ojai や、ヒュンダイの Ioniq 5 採用予定モデルも含まれます。
その中で、Ojai は SEA-M アーキテクチャを採用し、無人タクシーのニーズを満たすために特別に開発されました。すでに一部のユーザーに対して配車サービスの提供を開始している。 Waymoは、統一された第6世代自動運転システムをさまざまなモデルに搭載することで、単一の自動車メーカーへの依存を減らしたいと考えている。
これは、Waymo が技術研究開発段階から大規模な商業運用段階に移行していることも反映しています。自動運転タクシー会社にとっての真の課題は、車両の自動運転を可能にするだけでなく、車両の調達や改造のコストを削減し、車両の稼働率を向上させ、数万台の車両の運行をサポートできる製造および保守システムを確立することです。
トヨタには、成熟した自動車製造システム、グローバルなサプライチェーン、長期にわたって蓄積された車両の信頼性の経験があり、一方、Waymo は商用運用されている L4 自動運転技術を習得しています。両者の協力の中核は、自動車の大規模製造能力と自動運転システムを組み合わせることにある。
現時点では、両当事者は bZ4X 自動運転タクシーの最初のバッチの具体的な台数を発表しておらず、日本での商業運行の正確な開始日も明らかにしていません。 2027 年になっても、無人タクシー サービスをすぐに全国で利用できるようにするのではなく、テストと検証に焦点が当てられるでしょう。
長期的な観点から見ると、この協力は Waymo が日本と英国の市場に参入するための重要な基盤となる可能性があります。同時に、トヨタは実際の運行データを通じて、自家用乗用車や公共交通サービスへの自動運転技術の応用を検討する機会も得ています。
ウェイモは世界展開をサポートできる自動車製造パートナーを探しており、一方トヨタは協力を通じて自動運転技術の商用化を加速したいと考えている。 bZ4X をベースにしたこの新しいモデルは、自動運転の研究開発と従来の自動車産業の製造システムをさらに統合するという両者の試みです。
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