地球は平らだと主張してきた人々は、かつては正しかったかもしれませんが、彼らは自分たちの考えが何十億年も遅かったと言っただけなのです。セントラル ランカシャー大学 (UCLan) の科学者たちは、新しく形成された惑星が丸くなる前に平らな形状をしている可能性があることを発見しました。
惑星が原始惑星系円盤（星の周りの塵とガスの輪）から形成されることは知られていますが、正確にどのように形成されるかについては依然として議論が行われています。最も一般的に受け入れられている理論は、コア降着と呼ばれるもので、塵の粒子が互いに付着し始め、惑星に成長するまでより大きな物体を形成します。あまり一般的ではありませんが、依然としてもっともらしいモデルは、円盤の不安定性と呼ばれるもので、円盤が冷えて塊となって惑星に変わるため、はるかに早く起こると考えられています。
新しい研究では、UCLanの研究チームは、これまで無視されてきた側面、つまり若い惑星はどのような形をしているのかを研究することを目的として、スーパーコンピューターを使用して惑星形成プロセスをシミュレーションした。
この研究の共同研究者であるディミトリス・スタマテロス博士は、「私たちは長い間惑星の形成を研究してきましたが、惑星が形成されるときの形状をシミュレーションで調べることは考えたこともありませんでした。人々は常に惑星が球形であると信じていました。」と述べました。
その代わりに、研究者らは、惑星が円盤不安定性法によって形成されたとき、外側に均一に成長せず、球形のままであることを発見した。代わりに、惑星は赤道よりも極に多くの物質を蓄積し、平らな楕円形である「扁平回転楕円体」に引き伸ばされる傾向があることを発見した。若い惑星が成長するにつれて、もちろん最終的には私たちに見慣れた球形の形になります。
これらは今のところ単なるシミュレーション結果だが、若い惑星を観察してそのような奇妙な形をしている惑星がないかどうかを確認することは、惑星形成の円盤不安定法を確認または除外するのに役立つ可能性があると研究チームは述べた。
この研究は、学術誌「Astronomy and Astrophysics Letters」(PDF) への掲載が受理されました。