NASA のハッブル宇宙望遠鏡は、ケフェウス座にある有名な銀河 NGC 6951 の詳細な画像を撮影しました。この銀河は、星形成の歴史、独自の分類、複数の超新星現象で知られており、天文学者に宇宙の仕組みについての貴重な洞察を提供します。
ハッブル宇宙望遠鏡は、ケフェウス銀河 NGC 6951 のこの複雑な画像を撮影しました。画像クレジット: NASA ハッブル宇宙望遠鏡、ESA、A. Filippenko (カリフォルニア大学バークレー校)、R. Foley (カリフォルニア大学サンタクルーズ校)、C. Kilpatrick (ノースウェスタン大学)、D. Sand (アリゾナ大学)。処理: Gladys Koher (NASA/アメリカ カトリック大学)
明るい青色の渦巻状の腕が、この星空の銀河の輝く白い中心の周りを旋回しています。この新しい NASA ハッブル宇宙望遠鏡の画像には、7,800 万光年離れたケフェウス座にある中間渦巻銀河 NGC 6951 が示されています。
NGC 6951 は、1877 年にフランスの天文学者ジェローム・コッジャと 1878 年にアメリカの天文学者ルイス・スウィフトによってそれぞれ独立して発見されました。その輝かしい歴史は科学者の興味を呼び起こしてきました。銀河の星形成速度は約8億年前にピークに達し、その後再び星を形成し始めるまで3億年間静かに座っていました。この銀河内の星団、つまり重力で束縛された星のグループの平均年齢は 2 億年から 3 億年ですが、一部の星団は 10 億年も古いものもあります。ガスの乱流領域 (暗赤色で表示) が明るい青色のピンホール (星団) を囲んでいます。
天文学者は一般に、NGC 6951 をタイプ II セイファート銀河、つまり大量の赤外線を放出し、中心付近にゆっくりと移動するガス状物質を含む活動銀河として分類します。一部の天文学者は、NGC 6951 を低電離核放出線領域 (LINER) 銀河として分類しています。この銀河はタイプ II セイフェルト銀河に似ていますが、酸素、窒素、硫黄などの弱電離原子または中性原子を放出するより低温の核を持っています。銀河全体の直径は約 75,000 光年で、天の北極に近いため北半球から見ることができます。
NGC 6951 の中心には超大質量ブラック ホールがあり、直径約 3,700 光年の星、ガス、塵の輪に囲まれています。この「リング」は 10 億年から 15 億年前のもので、その間のほとんどの期間にわたって星を形成し続けています。科学者たちは、星間ガスが天の川銀河の密集した星形の棒を通って核周囲のリングに流れ、星形成のための新しい物質を提供していると推測しています。リングの質量の最大 40% は、1 億年未満の比較的若い星から来ています。濃いオレンジ色で示されている螺旋状のダストレーンは、天の川銀河の中心とその外側の領域を結び、将来の星形成のためのより多くの物質を提供します。
NGC 6951 のいくつかの星は、超新星と呼ばれる恐ろしい星の爆発も経験しています。天文学者らは、過去 25 年間にこの銀河内で 6 個もの超新星が発生したと数えています。科学者たちは、超新星が発生する環境をより深く理解するためにNGC 6951の研究を続けています。超新星発光を研究することは、天文学者が始原星、その年齢、光度、位置を理解するのに役立ちます。この画像は、ハッブル広視野カメラ 3 (WFC3) と測量用高度カメラ (ACS) からのデータを使用しています。データは可視光および赤外光の下で実行されました。