トランプ大統領が就任後に実施する可能性のある一連の関税政策は、世界の多くの国で市場リスクを高め、半導体企業の体力を弱める可能性がある。韓国を例に挙げると、韓国の殷錫悦大統領は先週、トランプ大統領の一連の政策が韓国の半導体企業の体力を弱める可能性があると述べた。
こうしたリスクを回避するため、韓国与党は月曜日、チップメーカーに補助金を支給する「半導体特別法」を提案した。また、同法案には「ホワイトカラー・エグゼンプション」条項を追加する予定で、高給取りの管理職や業界の専門職に対する韓国の厳しい週労働時間52時間制限を緩和することを目的としている。双方の合意に基づいて、週 52 時間を超える労働時間が許可されます。
先行補助金の重要性について、一部の議員は「政府は通常、投資税額控除という形で支援しているが、税額控除が受けられるのは投資、工場完成、従業員の雇用、営業利益が発生した場合に限られている。企業側からすれば、米国のように投資確認段階で前払い補助金を受け取ることがインセンティブになるため、こうした法的根拠を確立するのが目標だ」と述べた。
上記の法案には、補助金に加えて、労働時間の上限に関する補足も含まれています。研究開発に携わる一部の従業員には、労働法の週５２時間までの制限が免除され、長時間労働が認められる。
2018年に制定された韓国の週52時間労働法は、週の最大労働時間を52時間に制限している。ワークライフバランスの改善が目的だが、韓国はこの規制が生産性や競争力を妨げる可能性があると考えている。米国や日本などの国では研究開発要員の労働時間に対する制限が緩いため、提案されている法的例外は世界的な競争に適応する必要性を反映している。
韓国メディアの報道によると、サムスンとSKハイニックスは昨年、研究開発にそれぞれ210億ドルと31億ドルを投資した。しかし、高給取りの研究開発担当者には週52時間の労働制限が課されているため、これらの企業は依然として実際の研究開発プロセスにおいて人的資源の課題に直面している。
比較すると、台湾の大手ウェーハファウンドリである TSMC の運営モデルはより柔軟であるように見えます。台湾でも労働時間の上限は週40時間となっているが、労使が交渉により合意すれば、労働時間を1日8時間から12時間まで延長することができる。
米国の NVIDIA や Apple などの企業も同様の柔軟性を享受しています。 NVIDIAには「早朝残業」や「週末残業」の制限がありませんし、AppleのiPhone開発チームも研究開発段階に応じて開発初期は1年6ヶ月以内に集中的に取り組むことができ、その後の製品検証段階も比較的容易です。これは米国で40時間労働制の対象外となる、年収10万7432ドル以上の高給職を対象に設けられたホワイトカラー・エグゼンプション制度によるもの。また、日本では年収1,075万円以上の専門職も労働時間規制の対象外となっている。
韓国の半導体業界関係者は一般に、企業の競争力は製品と技術のイノベーションにあり、これらのイノベーションには十分な研究開発時間と柔軟な人材活用が必要であると考えている。