昨日、米空軍のB-21「レイダー」戦略爆撃機が初飛行を完了したことがわかった。この初飛行は沈黙するはずだったが、フリーのフォトジャーナリスト、マット・ハートマン氏が金曜朝、カリフォルニア州パームデールから離陸する航空機の映像を撮影し、プロジェクトの秘密保持は終了した。
ノースロップ・グラマンのB-21爆撃機は、空軍の戦略重爆撃機B-1B、B-2、B-52と併航し、最終的にはそれに取って代わることになるが、米国政府はこれを極秘プロジェクトとして極秘にしたいと考えているようだ。一部のメディアが爆撃機のテストプロセスに参加するよう招待され、いくつかの写真が公開されたが、米国が40年ぶりに設計したこの爆撃機に関する技術的な詳細はほとんどない。タクシーテストの開始さえも、ソーシャルメディア上の噂や写真によって空軍が実際にテストが開始されたことを確認するまで秘密にされていた。
その直後、空軍はB-21が実際に空に飛び立ち、地上試験、タキシング、飛行運用のためにカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に一時的に飛行したという事実を再度確認した。
空軍報道官のアン・ステファネク氏は「B-21レイダーは飛行試験を受けている。飛行試験は空軍試験センターと第412試験航空団のB-21統合試験部隊が管理する試験活動の重要なステップであり、米国、同盟国、パートナーに対する侵略や戦略的攻撃を抑止するための生存可能な長距離貫通攻撃能力を提供するものだ」と述べた。
現在、B-21 艦隊は少数の実験試作機で構成されていますが、2027 年に運用開始が宣言されると、爆撃機は少なくとも 100 機に増加します。新しい第 6 世代爆撃機は、B-1B ランサー、B-2 ファントム、B-52J ストラトフォートレスの既存の艦隊を増強し、2050 年代には B-21 に置き換えられます。