科学者たちは、免疫システムを再活性化するメカニズムを発見しました。これにより、慢性感染症や癌などの長期にわたる病気と戦う際の免疫システムの低下を防ぐことができる可能性があります。この発見により、治療効果が向上し、臨床予後が改善される可能性があります。
慢性疾患との闘いはマラソンに似ており、免疫系の最前線で防御する T 細胞がランナーです。スタートの号砲が鳴るとすぐに、選手たちは素早く力強い疾走をします。しかし、マラソンが長くなるほど、ランナーのエネルギー貯蔵量は枯渇し、ゴールラインに到達すること、つまり癌を撲滅することはますます困難になります。
メルボルンのピーター・ドハティ感染免疫研究所とピーター・マッカラムがんセンター（ピーター・マック）が主導する新たな研究で、慢性疾患に対する長期持続的な免疫反応を達成するための答えとなる可能性のある、自己複製能力を持つ希少なタイプのT細胞が発見された。
メルボルン大学ドハティ研究所微生物・免疫学部の研究室長であり、この研究の責任著者の一人であるダニエル・ウツシュナイダー博士は、「免疫細胞の枯渇は依然として慢性疾患の治療における最大の課題の1つである。この研究は、これらの幹様T細胞のおかげで、がんやHIV、B型、C型肝炎などの慢性感染症患者の免疫系を活性化し、健康を改善する方法についてのロードマップを提供する」と述べた。免疫システムの秘密の力です。」
幹様 T 細胞は、その名前が示すように、幹細胞の特徴を持つ T 細胞のサブセットです。彼らの「ドライさ」は、自己再生能力と失敗に抵抗する能力を与えます。研究者らは、幹T細胞の耐久力が、同名の遺伝子によって発現されるDNA結合阻害剤3（またはID3）と呼ばれるタンパク質によって促進されていることを発見した。
「ID3+ T細胞は、燃え尽き症候群に抵抗し、長期間にわたって強力な免疫反応を維持する並外れた能力を持っているため、慢性感染症やがんに直面した場合に特に効果的です」と、この研究の共同筆頭著者でドハーティ研究所の博士課程学生であるカタリーナ・ガゴダ・グラサ氏は述べた。
研究者らは、体内の特定のシグナル伝達経路がID3+ T細胞の数を増加させ、細胞の能力が「使い果たされる」につれて時間の経過とともに効果が低下するCAR-T細胞療法など、より効果的な免疫療法の開発への道を開くことを発見した。
この研究のもう一人の共同筆頭著者でピーター・マック癌研究のエグゼクティブ・ディレクターであるリッキー・ジョンストン教授は、「ID3+ T細胞の形成が特定の炎症の合図によって促進される可能性があることを発見した。これは、がんと戦うのに優れた患者の免疫細胞の数を増やす新たな戦略を提供する可能性がある」と述べた。 「これはがん患者にとってより良い治療法につながり、臨床免疫療法の有効性が向上する可能性があります。」
より効果的な免疫療法に加えて、この研究から得られた洞察は、より長期間持続する防御を提供するワクチンにつながる可能性があると研究者らは述べている。この研究には、オーストラリアのラ・トローブ大学、メルボルン大学、オリビア・ニュートン・ジョンがん研究所、英国のバーミンガム大学、米国のノースウェスタン大学も参加した。
この研究は、ScienceImmunology誌に掲載されました。