大統領はサインペン（自動署名装置）を使って公式文書に署名する。そして大統領の恩赦権限にはほとんど制限がない。たとえ現大統領のドナルド・トランプが一夜にしてソーシャルメディアに、2021年の連邦議会議事堂襲撃事件を調査している下院特別委員会のメンバーにジョー・バイデンが与えた恩赦は、自動署名ペンで署名されたものであるため無効であると宣言したいと投稿したとしても、上記の2点は依然として当てはまる。
3月17日、トランプ米大統領はバイデン氏の自動署名ペンに疑問を呈する記事を発表した。
ホワイトハウス報道官のキャロリン・レビットは月曜日のトランプ大統領の声明をさらに強調した。
「大統領は当時、これらの恩赦決定について知っていたのだろうか？大統領の法的な署名は知らないうちに使用されたのだろうか？」彼女は記者たちに尋ねた。
トランプ氏もレビット氏も、バイデン氏がこうした行為をどういうわけか知らなかったという証拠や、恩赦文書に自動ペンが実際に使用されたという証拠、あるいは自動ペンの使用が法的に物議を醸したという証拠は何も示さなかった。
ジョージ・W・ブッシュ政権第2期中の2005年、米国司法省は大統領による自動署名ペンの使用の合法性を調査し、それを承認した。
司法省は、法案に法的拘束力を持たせるために大統領が個人的に署名する必要はなく、この「確立された法的理解」は合衆国の建国に遡ると述べた。司法省法律顧問室の意見書は、大統領が個人的に法案の承認と署名を決定する限り、大統領は適切に権限を行使しているとしている。
ブッシュ政権時代に司法省法律顧問室の弁護士を務めた保守派法学教授のジョン・ユー氏は月曜日、トランプ氏は「バイデンを楽しんでいただけだ」と述べた。あなたは、ブッシュ政権時代に司法省が到達した結論は包括的であったと付け加えました。 「裁判所がそれを否定するとは思えない。これは何世紀にもわたる実践と、代理人が本人に代わって署名することを認めてきた長い法的伝統に基づいている。」
バイデン氏とバラク・オバマ前大統領も法案への署名に自動署名ペンを使用したことがあるが、この問題は法廷で検証されていない。