ペンギンの糞に含まれるアンモニアは、南極を気候変動から守る上で驚くべき役割を果たしている可能性がある。雑誌「コミュニケーション：地球と環境」新たに発表された研究では、アデリーペンギン（学名：ピゴセリス・アデリアエ）排出量は雲の形成を促進し、気候を調整する自然な方法を提供する可能性があります。この発見は、ペンギンの大きなコロニーの風下で行われた大気測定から得られたものです。
気候変動が加速するにつれて、南極の生態系は増大する圧力に直面しており、その最も明白な兆候の1つは海氷の縮小です。ペンギンは南極の生態系の健全性に不可欠な存在ですが、氷と雪の生息地が失われ続けているため、深刻な脅威に直面しています。
しかし、ペンギンの貢献は私たちが思っているよりも大きいかもしれません。他の海鳥と同様に、彼らはこの地域におけるアンモニアの主要な発生源となっています。アンモニアは雲の形成に重要な役割を果たし、硫黄含有ガスと反応してエアロゾルを形成します。これらの小さな粒子は水蒸気が凝縮するための表面を提供し、それによって雲の形成を促進します。
このようにして形成された雲は、大気中で断熱層として機能します。それらは下の表面を冷やすのに役立ち、海氷がどれだけ覆うかに影響を与えます。しかし、これまで科学者たちは、ペンギン自体とこれらの気候プロセスとの関係についてほとんど知りませんでした。
マシュー・ボイヤー氏とミコ・シピレ氏らは、2023年1月10日から3月20日まで、南極のマランビオ基地近くの現場で空気中のアンモニア濃度を測定した。約8キロメートル離れた6万羽のアデリーペンギンのコロニーの方向から風が吹くと、アンモニア濃度が13.5ppb（13.5ppb）まで上昇し、基準値（10.5ppt未満）の1,000倍以上高くなることが観察された。 2月下旬にペンギンたちがその地域から移動した後も、コロニーに残ったペンギンがふんに含まれるガスを排出し続けたため、アンモニア濃度は基準値の100倍以上にとどまった。
アンモニア濃度の増加がエアロゾル粒子濃度に影響を与えることを確認するために、著者らは、1 日にわたってさらにいくつかの大気測定を記録しました。ペンギンのコロニーから風が吹くにつれて、現場で記録されたエアロゾル粒子の数とサイズは劇的に増加し、その後（風向きが変わってから約3時間後）、著者らは一定期間霧が発生することを観察したが、これはエアロゾル粒子の濃度が増加した結果である可能性があると考えている。
この研究結果は、ペンギンの糞がペンギンの生息地である南極大陸への気候変動の影響を軽減するのに役立つ可能性を示唆している。著者らは、この研究は海鳥とその生息地を気候変動の影響から守ることの重要性と利点を浮き彫りにしていると述べている。
/ScitechDaily から編集