NASAのアルテミス計画の2回目の有人ミッションは重要な一歩を踏み出した。スペースローンチシステム(SLS)ロケットとオリオン宇宙船を搭載したアルテミスIIは、フロリダ州ケネディ宇宙センターの発射台39Bへの移送に成功し、打ち上げ前の総合テストの最終ラウンドの始まりとなり、人類が再び月周回軌道を回り、最終的には月面に帰還する道が開かれた。
1月17日現地時間18時42分、完全に組み立てられたSLSロケットとオリオン宇宙船はケネディ宇宙センター組立棟（VAB）から出発し、発射台39Bへの「展開」を開始した。約4マイル(約6.4キロ)のこの区間はNASAの「クローラー・トランスポーター2」によって行われる。その最高速度は時速わずか約 0.82 マイルであるため、巨大な月ロケットは非常に遅い速度で着実に発射場に向かって進みます。転送全体には 12 時間近くかかり、その夜遅くに完了しました。
ロケットが最終組立棟の高いキャビンゲートを出た後、打ち上げ当日に宇宙飛行士やキャビン近くのサポート要員がオリオン宇宙船にアクセスできるようにする可動ブリッジである「乗組員アクセスアーム」を地上チームが再配置できるようにするために、計画通り艦隊は一時停止した。この重要な調整を完了した後、SLS とオリオンはゆっくりと発射台に向かい続け、最終的には夜の 39B 発射エリアの照明によって輪郭がはっきりと現れ、ケネディ宇宙センターの上空にある最新の「ランドマーク」となりました。
今後数日間、エンジニアと技術者はアルテミス II の周りで「ウェットドレスリハーサル」を実施する予定です。これは実際の打ち上げ当日のプロセスに非常に近い本格的な演習で、遅くとも2月2日までに実施される予定だ。その時点で、チームはロケット推進剤タンクに低温の液体推進剤（極低温酸化剤と燃料）を充填し、重要な時点のノードでのコマンド発行やシステム応答など、カウントダウンの各段階の完全なリハーサルを実施する。訓練後は、推進剤を安全に空にする訓練も行う予定で、これは将来の正式打ち上げ時の異常事態に対処するために重要なプロセスだ。
NASAは、打ち上げシステム全体が所定の信頼性基準に達していることを確認するために、必要に応じて複数回のウェットリハーサルを実施することを排除しないと述べた。試験中に、現場で完了できないさらなる修正や詳細な検査が必要であることが判明した場合、SLS ロケットとオリオン宇宙船は追加の検査と調整のために最終組立棟に戻され、その後発射台に戻されて実際の打ち上げ準備段階に入ることがあります。
アルテミス II は、NASA の 3 人の宇宙飛行士 (リード ワイズマン、ビクター グローバー、クリスティーナ コッホ) とカナダ宇宙庁 (CSA) の宇宙飛行士ジェレミー ハンセンの乗組員によるプログラム初の有人試験飛行となる。現在の構想によれば、ミッションは約10日間続き、その間、宇宙船は4人の宇宙飛行士を乗せて月の近くを飛行し、周回飛行し、一連の軌道と飛行制御の検証を完了してから地球に帰還する予定だ。
この飛行は、米国における深宇宙の有人探査再開に向けたもう一つの重要なマイルストーンとみなされている。アルテミス I の月周回無人飛行の検証に基づいて、アルテミス II は有人状態での SLS とオリオンのシステム性能と安全性を総合的にテストします。将来的には、アルテミス計画のフォローアップミッションは、人類の月面着陸を再び達成し、月面とその軌道上での長期的かつ持続可能な人類の居住と科学研究活動の能力を確立し、最終的に米国の宇宙飛行士を火星に送るための経験と技術的基盤を蓄積することに努める。
/ScitechDaily から編集