新しい研究によると、2008年の金融危機は米国経済に深刻なダメージを与えただけでなく、長期的には自分たちの社会階級に対する人々の見方を変え、多くのアメリカ人が自分たちを「より低い社会階級の人々のグループ」と考えるようになった。この心理的変化は景気回復後も持続します。
研究によると、階級アイデンティティは自分自身の経済的および社会的地位に関する主観的な判断であり、個人の身体的および精神的健康、政治的立場、社会に対する全体的な態度に重大な影響を与えるものです。これまでの研究では、社会階級が高いと自認する人々は身体的および精神的健康状態が良好であると報告する傾向があり、保守的な政治的立場を支持する可能性が高く、社会に対してより楽観的な見方をしていることが繰り返し示されてきました。
しかし、学界は、大規模な経済ショックがこの階級のアイデンティティをどのように変化させるかを直接調査することはほとんどありません。最近学術誌『Psychological Science』に発表された、カリフォルニア大学リバーサイド校の心理学部助教授スティーブン・アントノポリスが主導した新たな研究は、「大不況」が心理的レベルに長期的な痕跡を残したということを示唆している。つまり、多くの人々が自分たちをより低い社会階級の集団であると考えるようになり、この自己位置づけは危機が終わってから何年も回復していない。この発見は、「クラス同一性は比較的安定している」というこれまでの主流の見解に疑問を投げかけます。過去に変化を観察した少数の研究は、そのほとんどが実験における質問の操作によって引き起こされた短期的な変動でした。
アントノポリス氏は、既存の研究が「マッカーサー・ラダー」と呼ばれるツールに依存していることが多いと指摘した。このツールは社会的地位を10段階の図で表し、参加者が収入、教育、仕事の質などの指標に基づいて梯子上の自分のポジションを選択できるようにするもので、一番上は最も多くのリソースを表し、一番下は最も少ないリソースを表す。いくつかの実験では、被験者は答える前に梯子の一番下か一番上だけを見ました。人は自分を「一番下の人」とだけ比較すると、自分をわずかに高い位置に置く傾向があります。 「上の人たち」のことだけを考えると、自分を低く置く傾向がありました。しかし、アントノポリス氏は、こうした効果は多くの場合一時的であり、数分以内に消える可能性があると強調した。
対照的に、新しい研究は、大規模な経済危機がより長い時間スケールで階級のアイデンティティを再形成する可能性があるかどうかを調べています。研究チームは、数十年にわたる約 165,000 人の回答者をカバーする 4 つの大規模な追跡データセットを使用して、時間の経過に伴う彼らの階級アイデンティティの変化を記録しました。分析によると、「大不況」の後、人々の自己階級の位置付けの下方への変化は短期的な反応ではなく、長年続き、実際に長期的な心理的影響を及ぼしたことが示された。
アントノポリス氏はまた、この研究は階級の地位の変化を測定しただけであり、人々の客観的な資源の損失の程度に直接結びついていないことも強調した。彼の見解では、階級アイデンティティは非常に個人的な自己感情であり、必ずしも客観的な経済状況に厳密に対応しているわけではありません。 「ほとんどどの研究でも、下層階級であると自認する年収20万ドルの人の例を見つけることができます」と彼は言う。収入と富の実際の変化に加えて、大不況中のメディアの報道方法が人々の下向きの自己同一視傾向を増幅させた可能性があると彼は考えている。
その年のニュースの見出しを研究したところ、当時のメディアの言論は脅威に満ちており、人々の経済的地位が急激に、あるいは永久に低下していることを常にほのめかしていたことが明らかになった。たとえば、「偉大さが失われるとき」や「失業率の上昇により、子どもたちの将来が暗くなる」などの見出しが、ニューヨーク・タイムズやウォール・ストリート・ジャーナルなどのさまざまなメディアに頻繁に掲載されます。この種の言説環境では、たとえ実際の収入が直ちに大幅に減少しなくても、個人は容易に自分が「底辺に落ちている」と感じ、主観的に自分自身をより低い社会階級に分類する可能性があります。
アントノポリス氏によると、この研究はこれまで無視されてきた道筋を明らかにしたという：経済不況は収入の減少や失業の増加などの客観的な損害をもたらすだけでなく、「地位の低下」という心理的経験を通じて人々にさらに害を及ぼす可能性があるという。これまでの研究では、大不況がアメリカ人の健康被害の増加と関連付けられていたが、新たな研究結果は、地位の認識の低下が要因である可能性を示唆している。今後の研究では、階級の地位の変化が健康にどのような影響を及ぼし、大不況以降の米国の政治情勢の再形成と関連しているかがさらに調査される予定だ。米国の大不況は多くの国の経済に影響を与えているため、これらの結果は世界的にも重要です。
同氏は、歴史的出来事が心理に及ぼす影響について国民の意識を高めることは、同様の衝撃に直面した場合の社会の回復力を高めるのに役立つ可能性があると述べた。 「社会レベルでのこの研究の重要な意味は、より正確な公共の記憶を構築するのに役立つことです。」アントノポリスは言った。 「大不況を生き抜くのは非常に混乱するものですが、自分たちがこれまでどこにいたのか、これから何が起こるのかを知ることで混乱が軽減されることがあります。」
著者がこの研究を、アメリカ社会における「感情の衰退」（バイブセッション）に関する現在の議論と結び付けたことも注目に値する。いわゆる「感情的不況」とは、マクロ経済が好調であるにもかかわらず、多くのアメリカ人が依然として経済の将来について不安や不安を感じている現象を指します。アントノポリスは、現在のインフレ、生活費の上昇、およびこれらの問題に関するメディアの報道が、大不況と同様の形で新たな心理的および生理学的ストレスを引き起こし、自分たちの階級的地位に対する人々の感情を微妙に変化させている可能性があると考えています。
/ScitechDaily から編集