Googleとの独占禁止法訴訟が長引いた後、Epic GamesのCEOであるTim Sweeneyはついに和解契約に署名したが、その代償として今後何年にもわたってGoogleを公に批判する自由をほぼ失うことになった。
この率直なゲーム業界幹部は、GoogleとAppleを公の場で繰り返し激しく非難し、両社を「マフィア風の企業」と形容し、「詐欺」で「極めて陰湿な」アプリストアのポリシーや手数料規定を非難してきた。同氏はAndroidを「偽のオープンプラットフォーム」とさえ呼び、Googleの大規模ゲーム開発者向けProject Hug計画を「大規模で衝撃的な汚職行為」と批判した。
しかし、Google はついに、Epic 対 Google で Google と結んだ拘束力のある和解条項に基づいて、契約上、Sweeney を沈黙させました。
この合意によると、スウィーニー氏は3月3日、Epicを代表して関連問題で再びGoogleを訴え、Googleを公に中傷する権利を放棄しただけでなく、Google App Storeのポリシーのさらなる改革を主張しないことを個人名で約束したことを示している。今後数年のうちに、同氏はGoogleのアプリストアのやり方を公に批判することができなくなる。それどころか、グーグルの新ルールをある程度「支持」する必要がある。
和解案の文面には、「エピックは、本規約に記載されている変更が実施された後は、GoogleとAndroidプラットフォームが競争促進的であり、アプリストア/プラットフォーム運営のモデルとなることができると信じており、エピックはこれを主張するために誠意を持って努力する」と述べられている。これは、スウィーニーとエピックが公的声明を発表する際に、Google アプリのエコシステムを「独占」または「開発者の抑圧」と表現することは今後許可されず、「競争の促進」や「デモンストレーション モデル」などの肯定的な言葉を使用して説明する必要があることを意味します。
この合意はまた、アプリストアに対する将来の世界的な訴訟の可能性を残しています。スウィーニー氏は他の国や地域の法廷でグーグルとの和解を弁護する必要がある可能性があり、グーグルはその際に契約内容とグーグルの新しいポリシーへの支持を維持するよう確保する権利を有している。
組織レベルでは、Epic はアプリの公平性のための連合の一員であり続けることができます。この組織は以前、エピックから秘密裏に資金提供を受け、グーグルやアップルへの攻撃を開始する「攻撃犬」として利用されていたことが確認されている。しかし、新たな合意によると、スウィーニーとエピックの同盟に対する「火力の方向」は限定されることになる。両社は引き続き同盟を利用して声を上げることはできるが、ターゲットにできるのはアップルのみであり、組織を通じてグーグルを組織的に攻撃することはできなくなる。
関連条項の具体的な文言とスウィーニーの電子署名は、和解文書の署名ページで確認できます。この契約では、これらの「封印」条項は、Googleがアプリストアのサービス料金の最終調整を完了してから5年後に自動的に期限切れになると規定されている。 Googleは遅くとも2027年9月30日までにすべての料金変更を完了する予定なので、スウィーニー氏がこの制限を完全に撤廃して再び「自由に発言」できるようになるには、早くても2032年9月まで待たなければならないことになる。
この合意は、Android アプリケーションの配布および手数料システムをめぐる Epic と Google 間の重要な戦いに一時的な終結を示すものです。かつて自らを「プラットフォーム大手との戦い」と位置づけていたスウィーニー氏にとって、これは訴訟戦略の転換点であるだけでなく、発言スペースが契約書に記載され、2032年まで正確にロックされるという前例のない制限でもある。