NASAは、グレース・ローマン宇宙望遠鏡が今年8月30日に打ち上げられる予定であると発表しました。これは予定より丸々8か月早く、内部で以前に見積もられていた9月の目標よりも早くなります。現在、メリーランド州グリーンベルトにあるゴダード宇宙飛行センターのエンジニアリングチームは、この次世代宇宙望遠鏡の梱包準備を進めており、今月下旬にフロリダ州のケネディ宇宙センターに輸送される予定だ。
ローマン望遠鏡はフロリダに到着した後、包括的な輸送後の検査を受けるためにペイロード危険物整備施設に送られます。 NASAの技術者らは打ち上げ前に、望遠鏡の推進システムに約300ガロンのヒドラジン燃料を注入するなど、一連の定期テストと打ち上げ訓練も実施する予定だ。その後、ローマン望遠鏡にはスペースX社のファルコン・ヘビーロケットとドッキングするアダプターが取り付けられ、ロケットを通じて太陽と地球の第2ラグランジュ点（L2）に送られる予定だ。この軌道位置は、地球から月と地球までの距離の約4倍です。アダプターが取り付けられた後、望遠鏡には打ち上げ段階の過酷な環境に耐えられる保護フェアリングが取り付けられ、格納庫に移されてファルコン・ヘビー・ロケットとの最終組み立てが完了し、最後に 39A 発射ステーションに移されて打ち上げの準備が行われます。
ローマン宇宙望遠鏡は、NASA 天文学の元主任科学者であり、「ハッブルの母」として知られるナンシー グレース ローマンにちなんで名付けられました。このプロジェクトは2010年に初めて提案され、2016年に正式に承認された。この望遠鏡には、3億ピクセルのマルチバンド可視光カメラと近赤外線カメラを含む2つの科学観測機器が装備される。単一の撮像視野はハッブル宇宙望遠鏡の撮像ユニットの約 100 倍であり、より広い範囲にわたる深宇宙の調査が可能になります。さらに、ローマの望遠鏡には星の光を遮断して系外惑星や惑星を形成している塵の円盤をより明確に観察する機能もあり、それによって科学界が宇宙の構造、惑星の形成、宇宙における人類の位置に関する一連の重要な疑問に答えるのに役立っている。
計画によると、ローマ宇宙望遠鏡の初期任務期間は5年間で、その間、天文学者らはこの望遠鏡を使って数十億の星や銀河の空の調査を行い、同時に数千の系外惑星と数百のブラックホールターゲットを捕捉することになる。開発と打ち上げから最初の 5 年間のミッション完了までのプロジェクトの総ライフサイクル コストは、約 43 億米ドルと推定されています。