ボーイング社のオーロラ フライト サイエンス社が DARPA のために製造した X-65 実験機は、最近重要なノードを完成させました。アクティブ流れ場制御技術を使用したこの実証機の翼がバージニア州の統合施設に到着し、胴体との組み立てが開始されました。これは、プロジェクトが大規模な構造組み立てから正式に飛行前の統合段階に入ったことを意味します。
X-65 は DARPA の CRANE プログラムの一部であり、これは「新しいエフェクターによる革新的な航空機の制御」の略です。目標は、従来の飛行制御方法を覆す新しい技術を検証することです。従来の機械式舵に依存する代わりに、翼表面に高圧の空気流を注入することで空気流の分布を変化させ、ピッチ、ロール、ヨーの制御を実現します。アクティブ フロー コントロール (AFC、アクティブ フロー コントロール) と呼ばれるこのソリューションは、将来の軍用機の設計で起こり得る変化の重要な方向性と見なされています。
オーロラ社の最新の声明によると、X-65の機体はすでにバージニア州に到着しており、関連する電気、推進システム、AFC制御システムも統合プロセスに入っているという。翼の登場により、航空機の組み立て全体が新たな段階に入りました。プロジェクトチームによると、地上試験は2026年末か2027年初めに開始され、飛行試験は2027年後半に予定されている。
この無人照合機の見た目もかなりユニークです。 X-65の翼長は約30フィート（約9メートル）、重量は約7000ポンド、最高速度はマッハ0.7（時速約537マイル）である。その翼はモジュール式の交換可能な設計を採用しており、外側の翼セクションの後退角はさまざまなテスト要件に応じて調整できるため、エンジニアはさまざまな空力レイアウトの性能を比較しやすくなります。
X-65 の内部には、試験飛行中に空気の流れを制御するための 14 セットの AFC エフェクターに加圧空気を供給するための配管と構造スペースも確保されています。試験の安全性を確保するために、プロジェクトの初期段階では従来の操縦翼面が引き続き AFC と連携して動作し、その後、アクティブ流れ場制御が徐々により多くの飛行制御タスクを引き受けることになります。これは、X-65 が単なる「飛行」プロトタイプではなく、その後のより革新的な航空機の設計と制御方法のためのデータを蓄積するためのプラットフォームであることを意味します。
しかし、プロジェクトは順風満帆ではありませんでした。公開レポートによると、X-65は技術的課題、サプライチェーンの圧力、コストの上昇により何度も遅延しており、初飛行は当初の構想から2027年末に延期された。それにもかかわらず、翼の到着と最終組み立ての進歩は依然としてプロジェクトが軌道に戻ったことを示す重要な合図とみなされており、また「舵を気流に置き換える」というこの飛行試験に対する外の世界の期待も高まっている。