NASAの探査機ジュノーは12月30日土曜日に木星の衛星イオに最接近する予定で、人工探査機によるイオへの最接近は20年以上ぶりとなる。太陽系で最も火山の多い世界の表面から約930マイル（1,500キロメートル）離れたこのフライバイでは、ジュノーの機器から豊富なデータが得られると期待されている。この周回機は木星のそばを56回飛行し、巨大ガス惑星の4つの最大の衛星のうち3つとの接近遭遇を記録した。
ガニメデの北極領域を明らかにするこの画像は、10 月 15 日に NASA のジュノー探査機によって撮影されました。画像の上半分の昼と夜の境界付近に見える 3 つのピークは、ジュノーのカメラによって初めて観察されました。画像ソース: 画像データ: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS、画像処理: TedStryk
テキサス州サンアントニオにあるサウスウエスト研究所のジュノー主任研究員スコット・ボルトン氏は、「ジュノー科学チームは、今回のフライバイのデータとこれまでの観測データを組み合わせることで、エウロパの火山がどのように変化するかを研究している」と述べた。 「私たちは、その噴火の頻度、その明るさと熱、溶岩流の形状の変化、そしてエウロパの活動が木星の磁気圏における荷電粒子の流れとどのように関係しているかを研究しています。」
エウロパの2回目の超接近飛行は2024年2月3日に計画されており、そのときジュノーは再びエウロパの表面から約930マイル（約1,500キロメートル）の範囲に接近する。
この探査機は、約 6,830 マイル (11,000 キロメートル) から 62,100 マイル (100,000 キロメートル) 以上の距離でエウロパの火山活動を監視しており、その北極と南極の最初の眺めを提供しました。この探査機は木星の氷の衛星エウロパとガニメデにも接近した。
「12月と2月の2回の接近飛行を通じて、ジュノーはイオの大規模な火山活動の源、地殻の下のマグマ海の存在、そして苦しむ月を容赦なく圧迫する木星からの潮汐力の重要性を調査するだろう」とボルトン氏は語った。
太陽エネルギーを動力源とするこの探査機は、ガス巨人の内部衛星が存在する環系も探査する予定だ。
Juno の 3 台のカメラはすべて、イオ飛行中に正常に動作します。赤外線画像を撮影するヨーロッパ赤外線オーロラ イメージャー (JIRAM) は、月の表面を覆う火山やクレーターから熱を収集します。このミッションの恒星基準装置は、貴重な科学情報も提供する航法用星カメラであり、これまでで最高解像度の月面画像を取得します。 JunoCam カメラは可視光カラー画像をキャプチャします。
JunoCam は一般参加のために宇宙船に設置されており、最大 8 回の木星のフライバイで動作するように設計されています。今後のイオのフライバイは、ジュノーが木星を周回する57回目の軌道であり、探査機とカメラは太陽系で最も過酷な放射線環境のいくつかに耐えてきた。
南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所(JPL)のジュノープロジェクトマネージャー、エド・ハースト氏は、「過去数回の軌道で、すべての放射線の累積的な影響がジュノーのカメラに現れ始めた」と語った。 「最後のフライバイの写真では、イメージャのダイナミック レンジの減少と『縞模様』ノイズの出現が示されていました。私たちのエンジニアリング チームは、放射線による損傷を軽減し、イメージャが動作し続けることを可能にする解決策に取り組んできました。」
数か月にわたる研究と評価を経て、ジュノーチームは探査機の今後の計画軌道を調整し、拡張されたミッション計画にイオの新たな長距離フライバイ7回（合計18回）を追加した。 2月3日のイオの接近飛行の後、探査機は1周おきにイオのそばを通過し、各軌道の距離は徐々に増加していきます。最初の飛行は約10,250マイル（約16,500キロメートル）、最後の飛行は約71,450マイル（約115,000キロメートル）になります。
12月30日のフライバイ中、ジュノーに対するイオの重力により、木星の周りの探査機の軌道は38日から35日に短縮される。 2月3日に木星を通過した後、ジュノーの軌道は33日に短縮される。
その後、ジュノーの新しい軌道により、周回星が木星に最も近づくとき、つまり近木星として知られる期間に木星が約 5 分間太陽を遮ることになります。 2013年10月に地球付近を飛行して以来、太陽光発電探査機が暗闇に遭遇するのは初めてだが、その期間は全体的な運用に影響を与えるには短すぎる。 2月3日の近月食に加えて、探査機は今から2025年末に終了する延長ミッションの残りの期間までに木星に接近するたびに、このような日食に遭遇することになる。
ジュノーは2024年4月から、ジュノーの重力科学実験を利用して木星上層大気の組成を検出する一連の掩蔽実験を実施し、それによって木星の形状と内部構造に関する重要な情報を提供する予定である。
JPL は、カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門で、サンアントニオのサウスウェスト研究所の主任研究員スコット J. ボルトン氏のために Juno ミッションを管理しています。 Juno は、NASA のニュー フロンティア プログラムの一部であり、このプログラムは、アラバマ州ハンツビルにある NASA のマーシャル宇宙飛行センターが、ワシントンの科学ミッション総局のために管理しています。デンバーのロッキード・マーティン・エアロスペースが探査機を製造し、運用している。
コンパイルされたソース: ScitechDaily