新しい研究によると、兄弟の早期死亡は心血管疾患（そのほとんどが早期発症）のリスクの17％増加と関連していることが示されています。この調査結果は、死別が心臓の健康に与える重大な影響と、将来の健康上の問題のリスクを軽減するために、悲しんでいる兄弟に対する追加のサポートの必要性を浮き彫りにしています。
兄弟間の関係は最も長く続き、最も親密な関係の 1 つであり、幼少期および青年期の互いの発達に独特で深い影響を与えます。これまでの研究では、兄弟の喪失は非常にトラウマ的な出来事であり、他の家族の喪失よりも壊滅的な可能性があることが示されています。しかし、兄弟を亡くした場合、病気のリスクが高まるなど、身体的な影響はあるのでしょうか?
この疑問に答えるために、中国の復丹大学の研究者らは、幼い頃の兄弟の死亡とその後の心血管疾患（CVD）リスクとの関係を調査した。
研究者らは200万人以上のデンマーク人を対象に人口ベースの研究を実施したが、そのうち51.3％が男性で、その兄弟の死亡年齢中央値は11.48歳だった。研究結果によると、若年性心血管疾患とは、41歳未満で最初に心血管疾患が発症したことを指す。追跡期間中央値17.52年中、遺族グループの1,286人、非遺族グループの76,862人が心血管疾患と診断された。心血管疾患の発症年齢の中央値は 22.86 歳です。
死別した人の心血管疾患の全体的なリスクは、死別していない人よりも 17% 高くなります。研究者らは、兄弟を亡くした参加者は、兄弟を亡くしていない参加者に比べて、心不全、心筋梗塞、虚血性心疾患、肺塞栓症、脳血管疾患のリスクが34～66％高いことを発見した。兄弟が心血管疾患で死亡したか、非心血管疾患で死亡したかにかかわらず、リスクは増加しましたが、兄弟が心血管疾患で死亡した場合、ほとんどの特定の種類の心血管疾患でリスクが高くなりました。
兄弟間の年齢差に関しては、双子または年下の兄弟を亡くした参加者の間で相関関係が強かった。兄弟の死亡後の心血管疾患のリスクの増加は、死別時の年齢に関係なく、短期的および長期的に観察されます。しかし、研究者らは、青年期に兄弟が亡くなった後、最初の1年で心血管疾患のリスクが3倍以上に増加したと指摘した。
「このコホート研究では、小児期および成人期早期における兄弟の死亡は、全体的および最もタイプ特異的な早発性心血管疾患のリスク増加と関連しており、これらの関連の強さは死因と兄弟間の年齢差によって異なります。このリスクは、特に青年で死別直後に最も高かったが、長期にわたって持続しました」と研究者らは述べた。
研究者の知る限り、これは兄弟の死亡と全体的および特定の種類の心血管疾患リスクとの関連を包括的に明らかにした初めての集団ベースの研究である。彼らは、この関連性を説明する可能性のあるいくつかのメカニズムを提案しました。
彼らは、兄弟が心血管疾患で亡くなった人は心血管疾患のリスクが高いことを発見し、家族内に存在する共通の遺伝的および環境的心血管危険因子が説明できる可能性があるという仮説を裏付けた。しかし、このリスクは兄弟が心血管以外の原因で死亡した場合にも存在し、遺伝以外の要因が関与していることが示唆されています。死別後の心理的ストレスは急性ストレス反応を活性化し、長期的な病態生理学的変化を引き起こす可能性があります。双子または年下の兄弟を失った後に経験する深い悲しみは、異常な精神生理学的状態や異常な心臓血管の健康状態を引き起こす可能性があります。
この研究は、兄弟を亡くすことが心臓病を引き起こすことを直接証明するものではありませんが、この研究結果は、兄弟を亡くした人が後年心血管疾患を発症するリスクを軽減するために、さらなる注意と社会的および精神的健康上のサポートの必要性を浮き彫りにしています。
この研究はJAMA Network Openに掲載された。