要約:
SpaceX は、9 月 28 日に「Starship」の 14 回目の試験飛行を実施し、初めて宇宙船を軌道に乗せて地球の周りを飛行することを試みる予定です。米国連邦航空局は9月26日に打ち上げと再突入の運用を承認し、この重要な試験にゴーサインを出した。
SpaceX が発表した計画によると、打ち上げ枠は米国東部時間の午前 8 時 15 分にテキサス州スターベースで開きます。 Unlike the previous 13 tests, which mainly focused on flight performance, reentry and recovery capabilities, the goal of the 14th test flight will be further advanced to a complete orbital flight.
14 回目の試験飛行は初めての軌道投入を目指す
SpaceX’s previous 13 starship tests did not have the main goal of completing orbital flight, but this time the company hopes to complete the starship’s flight around the earth, which will become an important technical hurdle for the entire project.
スターシップは、スターシップ宇宙船とスーパーヘビーの第 1 段ブースターで構成されています。設計の目標は、完全な再利用を実現し、より大きなペイロードを低コストで軌道に乗せることです。 SpaceX にとって、安定した軌道突入を真に達成することは、宇宙船が実験試験プロジェクトから商業および政府のミッション プラットフォームに移行するために必要なステップです。
この試験飛行では、打ち上げ、軌道飛行、大気圏再突入の完全なミッションチェーンも検証されるため、以前の試験よりもシステム全体の高い成熟度が必要となります。
26 個の Starlink V3 衛星が同時に展開されます
SpaceX は、初めての軌道投入の試みに加えて、このミッションで 26 基の新世代 Starlink V3 衛星を配備することも計画しています。
V3 衛星はより大きく、より強力です。太陽電池アレイの発電能力は従来モデルの約2倍となり、データ通信能力も向上しました。衛星のサイズと重量の増加により、SpaceX は、新世代の Starlink 衛星をバッチでより効率的に軌道に送り込むために、宇宙船の大規模搭載能力に依存する必要があります。
SpaceX は現在、軌道上に約 11,000 基のアクティブな衛星を保有していますが、これは主な競合他社である Eutelsat OneWeb の約 650 基の衛星よりもはるかに多いです。 Starlink は現在、SpaceX の最も重要な事業の 1 つであり、より高性能な V3 衛星の展開速度は、将来のネットワーク容量と通信範囲の拡大に直接関係します。
したがって、この試験飛行は宇宙船自体の技術テストであるだけでなく、宇宙船を Starlink 商用システムに真に統合するという SpaceX の試みにおける重要なステップでもあります。
Starship は、SpaceX にとって Starlink の規模を拡大するための重要な能力になります
SpaceX は常に、宇宙船による 1 機の衛星の打ち上げコストを大幅に削減しながら、ミッションあたりのペイロード数を増やしたいと考えてきました。
既存の Falcon 9 は Starlink が大規模なコンステレーション展開を完了するのをサポートしてきましたが、V3 衛星のサイズと出力が増加し続けるにつれて、宇宙船のより大きなペイロード容量がより重要になるでしょう。スターシップが高頻度で再利用可能な打ち上げを達成できれば、スペースXはより多くのより大型の衛星を一度に配備できるため、スターリンクネットワークのアップグレードが加速することになる。
マスク氏は以前、スターリンクが将来的に世界のインターネット接続事業の大部分を担う可能性があると述べた。この目標のもと、スターシップの役割は単なる新世代ロケットではなく、スターリンクがさらに規模を拡大するための重要なインフラとなる。
NASA の月ミッションも宇宙船の成熟に依存しています
Starship の重要性は、SpaceX 自身のビジネスに限定されません。
同社は来年の NASA の重要な試験ミッションに向けて宇宙船を準備しており、最終的にはこの宇宙船を使用してアメリカの宇宙飛行士を月面に帰還させる予定です。
したがって、将来の宇宙船試験の進捗は、米国の有人月面着陸計画にも直接影響を与えることになります。これまでの連続テスト飛行は主に、飛行制御、再突入、ハードウェアの信頼性の問題を解決するために使用されました。最初の完全な軌道が正常に完了できれば、より複雑な深宇宙ミッションを実行する宇宙船の能力がさらに検証されることになる。
SpaceX は宇宙船を使用して宇宙 AI コンピューティング プラットフォームを展開することも計画しています
SpaceX は、通信衛星や月面ミッションに加えて、新しい宇宙コンピューティング インフラストラクチャに Starship を使用することも計画しています。
SpaceX の最高執行責任者であるグウィン ショットウェル氏は今月、同社は Starship を使用して 2027 年に「AI コンピューティング衛星」を打ち上げ、「スーパーコンピューティング」機能を軌道上に展開する計画であると述べました。
このアイデアは、将来の宇宙船の主な搭載物が通信衛星に限定されず、より大型で高出力のコンピューティング プラットフォームに拡張される可能性があることを意味します。従来の打ち上げロケットと比較して、Starship のより大きな輸送能力と再利用可能な設計は、大規模な宇宙インフラを一度に展開するのに適しています。
したがって、14 回目の試験飛行の中心的な焦点は、宇宙船が地球周回飛行を完了できるかどうかだけではありません。 SpaceX にとって、最初の実際の軌道投入は、テスト段階から Starlink の拡張、NASA の月面ミッション、そして将来の宇宙 AI コンピューティング プラットフォームに至る重要なステップです。
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