要約:
商業宇宙打ち上げの独占を打破することに取り組んでいるアメリカの商業ロケット新興企業である Stoke Space は、10 億米ドルの新たな巨額資金調達ラウンドの完了を正式に発表しました。資金は全額、生産・製造インフラの拡充、打ち上げロケットの仕様設計の拡大、主力中型ロケット「ノバ」の開発・打ち上げ試験プロセスの加速に充てられ、マスク氏のスペースXと全面的に対決する。
第 1 段ブースターの回収と第 2 段の完全な廃棄のみを実現する現在の SpaceX ファルコン 9 ロケットの半再利用モードとは異なり、ストーク スペースは創業以来、より極端な技術的道筋を固めてきました。つまり、第 1 段と第 2 段の両方を完全にリサイクルし、民間旅客機と同じ速さで再び飛行できる、完全に再利用可能な軌道ロケットを作成するというものです。ロケットの第 2 段が高速で大気圏に再突入する際に直面する超高温と厳しい空気力学的課題を克服するために、同社はアクティブ再生冷却熱シールドと組み合わせた非常に革新的な環状推進システムを開発し、初期の垂直離着陸試験で主要技術の実現可能性を検証しました。ストーク・スペース社は、ロケットの両段の 100% の再利用性を達成することで、軌道上での打ち上げコストとハードウェアの損失を前例のないレベルまで削減することを目指しています。
今回獲得した 10 億米ドルの新たな資本は、同社の研究開発資金の準備金を大幅に充実させただけでなく、業界大手と競合できる数少ない「深宇宙のダークホース」の 1 つとしての地位をさらに強化しました。今回調達した巨額資金は主にシアトル本社周辺や主要製造パーク周辺の超大型ロケット生産ラインの拡張に使われるほか、歴史あるケープカナベラル射場の大規模な再建や地上支援システムの構築も推進されると報じられている。
ロケットの仕様とミッション スケジュールの点で、ストーク スペースは豊富な資金の支援を受けて、巨大衛星インターネット コンステレーション ネットワーキングと防衛セキュリティ ペイロードの打ち上げという将来のニーズを満たすために、Nova ロケットのペイロード搭載能力をさらに拡大しています。公式計画チームは、最初の本格的なパスファインダー試験ロケットの軌道段階検証飛行時間を 2027 年の初めに決定し、地上ベンチ試験から実際の軌道回復までの全プロセスをより高速な製造反復サイクルで行うよう努めています。
航空宇宙ビジネスのアナリストらは、SpaceX は現在、ファルコン 9 の高密度ゴーアラウンドと宇宙船の実験試験により、軌道打上げ市場で絶対的な支配的地位を占めているが、世界の商業衛星事業者と軍事顧客は、信頼性が高く、安価で高頻度の完全多重打上げサービスプロバイダーに対する第 2 の期待を非常に高くしていると指摘しました。寒い首都の冬と敷居の高いハードテクノロジーの実績の中で数十億ドルの資金を活用したストーク・スペースの成功は、ベンチャーキャピタルコミュニティが第二世代の再利用可能な航空宇宙テクノロジーに強い信頼を寄せていることを示している。商業ロケット分野における完全再利用に向けた戦いは白熱の段階へと加速している。
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