これまでの見解に反して、石器技術の大きな進歩はホモ・サピエンスがユーラシア大陸を横断した後ではなく、複雑な進化の旅路を示した後に起こった。日本の名古屋大学総合博物館の研究者らが主導した研究は、ホモ・サピエンスが約5万年から4万年前にユーラシア全域に広がったときの文化進化についての私たちの理解を変えるかもしれない。この発見は、人類の歴史におけるこの重要な時期における文化的変遷のタイミングと性質に関する従来の考えに疑問を投げかけるものである。
研究者らは、石器技術に関する洞察をネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表し、一般に解剖学的に現生人類をネアンデルタール人や他の古代人類を超えたものに押し上げたと一般に考えられていた文化的・技術的「革命」は、実際にはより微妙で複雑な文化進化の過程であったことを示唆している。
研究チームは、人類進化の 2 つの重要な段階の間の重要な境界線である、中期から後期旧石器時代 (MP-UP) の文化的移行に焦点を当てました。
中期旧石器時代（25万年前から4万年前）には、解剖学的に現生人類がネアンデルタール人や旧人類と共存していました。文化的には、解剖学的に現生人類とネアンデルタール人は、ハンマーのような道具で石を叩く「ルヴァロア法」という道具作りの使用など、同様の石器技術を共有していた。
後期旧石器時代（50,000年から12,000年前）は、解剖学的に現生人類が広範囲に地理的に拡大し、古代人類が絶滅した時代でした。この期間中、道具技術、食料入手、航海術、装飾品や洞窟美術などの芸術表現など、さまざまな分野で新しい文化要素が出現しました。
学者たちは伝統的に、MP-UP の移行は新しい文化要素の革命的な出現を特徴とする突然の変化であると信じています。たとえば、ホモ・サピエンスが突然神経系の突然変異を起こし、その結果優れた認知能力を獲得したと仮定します。この変化により、彼らは最終的に他の古代人類を追い越し、ネアンデルタール人を絶滅に追い込むことができました。しかし、この研究はこのパラダイムに疑問を投げかけます。
研究者らは、中期から後期旧石器時代、後期旧石器時代、後期旧石器時代に至る6つの文化段階にわたって、5万年にわたる刃物石器の生産性を調べた。彼らは、ホモ・サピエンスがユーラシア全域に広く拡散する前またはその初期には、革新的な生産性の大幅な増加は起こらなかったことを発見した。その代わりに、革新的な生産性の大幅な向上は、ホモ・サピエンスの最初の普及後に起こり、初期旧石器時代のブレード技術の発展と同時に起こりました。
この結果は、文化の変化は単一の「革命」ではなく、複数の段階を含む複雑なプロセスであることを示唆しています。
主任研究員の門脇清治教授は、中期旧石器時代から後期旧石器時代への文化的変容は、複数の側面を含み、長期にわたって変化する複雑な進化のプロセスであると考えています。同氏は、「最先端の生産性という点では、ホモ・サピエンスは石器技術の急速な革新の後にユーラシアに広がり始めたわけではない。むしろ、『最先端』の生産性の革新は後から起こり、刃物などの石器の小型化と同時に行われた」と述べた。
コンパイルされたソース: ScitechDaily