NASAのオシリス・レックスは収穫期に入り始めており、関係者らは45億年前の小惑星ベンヌからのサンプル帰還ミッションからの最初の暫定結果を発表し、生命の主な構成要素である高炭素と水の存在を示した。
2023 年 9 月 24 日、NASA の起源、スペクトル解釈、資源識別およびセキュリティ - ロック エクスプローラー (OSIRIS-REx) ミッションは、密封されたサンプル返送カプセルがソルトレーク シティの南西 80 マイル (129 キロメートル) にある米国国防総省のユタ州試験訓練場に着陸し、主な目的を達成しました。
この船室には、2020 年に小惑星ベンヌから母船が収集した 8.8 オンス (250 グラム) の岩石と塵が含まれています。あるいは、より正確に言うと、少なくともそれだけの量が保管されていました。というのは、NASA の科学者たちは、ややずさんな収集システムにより収集器ヘッド、タンクの蓋、ベースの外側に余分な物質が残っていることを発見して嬉しい驚きを覚えたからです。
NASA長官ビル・ネルソン氏によると、サンプルの予備分析により、これがこれまで地球に届けられた中で最大の炭素豊富な小惑星サンプルであることが示されたという。これが、地球上で生命がどのように誕生したのか、太陽系の他の場所に生命が存在する可能性があること、そして小惑星の全体的な構成を理解するのに役立つことを願っています。
サンプルの完全な研究には数十年かかる場合があるため、私たちは小惑星ミッションのために特別に建てられた新しいクリーンルームを使用して細心の注意を払ってサンプルを扱います。カプセルの分解には10日かかり、余分な材料により繊細な作業が遅くなった。サンプルは現在、走査電子顕微鏡検査、赤外線測定、X 線回折、化学元素分析を受けています。
今後 2 年間でサンプルの 30% のみが分析され、残りの 70% は将来の研究のために保存されます。
アリゾナ大学ツーソン校のオシリス・レックス主任研究員ダンテ・ローレッタ氏は、「小惑星ベンヌの塵や岩石に保存された古代の秘密を覗き見ることで、太陽系の起源についての深い洞察をもたらすタイムカプセルを開けることになる」と述べた。ここの水和粘土鉱物は宇宙の氷山の一角にすぎません。長年にわたる共同作業と最先端の科学研究によって可能になったこれらの発見は、私たちの天界の近隣についての理解を前進させるだけでなく、生命の起源の可能性も前進させます。ベンヌが発見されるたびに、私たちは宇宙の遺産の謎の解明に近づいています。」