Nature Mental Health誌に掲載された最近の研究では、ケンブリッジ大学と復丹大学を含む国際研究チームが、ライフスタイル要因、遺伝学、脳構造、免疫および代謝システムの組み合わせを調査し、この関連性を説明する可能性のある潜在的なメカニズムを特定しました。

新しい研究結果は、喫煙や過度の運動不足を避けながら、適度な飲酒、健康的な食事、定期的な身体活動、健康的な睡眠、頻繁な社会活動などの健康的なライフスタイルを維持することで、うつ病のリスクを軽減できることを示唆しています。

世界保健機関によると、成人の約 20 人に 1 人がうつ病に苦しんでおり、この病気は世界の公衆衛生に大きな負担となっています。うつ病の発症に影響を与える要因は、生物学的要因やライフスタイル要因など非常に複雑です。

データソースと主要な調査結果

これらの要因とうつ病の関係をより深く理解するために、研究者らは参加者に関する匿名化された遺伝情報、ライフスタイル情報、健康情報を含む生物医学データベースおよび研究リソースである英国バイオバンクに注目しました。

研究チームは、約29万人（うち1万3000人がうつ病に苦しんでいる）のデータを9年間追跡した結果、うつ病のリスク軽減に関連する7つの健康的なライフスタイル要因を特定した。これらの要因は次のとおりです。

適度にお酒を飲みましょう

健康的な食事

定期的に運動する

健康的な睡眠

禁煙

あまり長時間じっと座らないようにしてください

定期的に社会活動に参加する

これらすべての要因の中で、毎晩7〜9時間の質の高い睡眠をとることが最も影響力があり、うつ病（単回うつ病エピソードと薬剤耐性うつ病の両方）のリスクが22パーセント減少しました。

他者との定期的な交流は、うつ病の全体的なリスクを 18% 軽減することができ、うつ病の再発を防ぐ最も効果的な方法です。

適度な飲酒はうつ病のリスクを 11% 削減し、健康的な食事は 6% 削減し、定期的な身体運動への参加は 14% 削減し、禁煙は 20% 削減し、中程度から短い時間座っていると 13% 削減します。

個人が遵守している健康的なライフスタイル要因の数に基づいて、有害なライフスタイル グループ、中等度のライフスタイル グループ、および好ましいライフスタイル グループの 3 つのグループのいずれかに割り当てられます。好ましくないライフスタイル群の人々と比較すると、適度なライフスタイル群の人々はうつ病に苦しむ可能性が約41%低く、一方、好ましいライフスタイル群の人々はうつ病に苦しむ可能性が57%低かった。

遺伝とライフスタイル

次にチームは参加者の DNA を検査し、各人に遺伝的リスク スコアを割り当てました。このスコアは、うつ病のリスクに関連することが知られている、その人が保有する遺伝子変異の数に基づいています。遺伝的リスクスコアが最も低い人は、最も高いスコアを持つ人に比べてうつ病を発症する可能性が25パーセント低く、ライフスタイル要因に比べて影響ははるかに小さかった。

研究チームはさらに、うつ病の遺伝的リスクが高、中、低の人々の間で、健康的なライフスタイルがうつ病のリスクを軽減できることを発見しました。この研究は、人の遺伝的リスクに関係なく、うつ病を予防する上で健康的なライフスタイルの重要性を強調しています。

ケンブリッジ大学精神科のバーバラ・サハキアン教授は、「DNA（つまり遺伝子構造）がうつ病のリスクを高める可能性がある一方で、健康的なライフスタイルがさらに重要である可能性があることを示した。これらのライフスタイル要因のいくつかはある程度私たちがコントロールできるので、それらを改善する方法を見つけること、たとえば、しっかりと睡眠をとり、友達に会いに出かけることを確認することなどは、人々の生活に大きな変化をもたらす可能性がある」と述べた。

基本的な仕組みを理解する

健康的なライフスタイルがうつ病のリスクを軽減する理由を理解するために、研究チームは他の多くの要因を調べました。

まず、約33,000人の参加者のMRI脳スキャンを検査したところ、脳の一部の領域のサイズが大きいこと、つまりより多くのニューロンと結合が存在することは、より健康的なライフスタイルと関連していることが判明した。これらの領域には、淡蒼球、視床、扁桃体、海馬が含まれます。

次に研究チームは、免疫系や代謝（食物を処理してエネルギーを生成する方法）の問題を示す血液中のマーカーを探しました。ライフスタイルに関連することが判明したマーカーには、ストレスに反応して体が生成する分子である C 反応性タンパク質や、エネルギーを蓄えるために体が使用する脂肪の主な形態の 1 つであるトリグリセリドなどがあります。

これらの関連性は、いくつかの先行研究によって裏付けられています。たとえば、生活上のストレスは血糖値を調節する能力に影響を及ぼし、免疫機能の低下につながり、加齢に伴う体内の細胞や分子へのダメージを加速させる可能性があります。身体活動や睡眠が不足すると、ストレスに対処する体の能力が損なわれます。研究によると、孤独と社会的支援の欠如は感染症のリスクを高め、免疫不全のマーカーを増加させることがわかっています。

研究チームは、ライフスタイルから免疫および代謝機能への経路が最も重要であることを発見しました。言い換えれば、不適切なライフスタイルは免疫システムと代謝に影響を及ぼし、ひいてはうつ病のリスクを高めることになります。

ケンブリッジ大学精神科のクリステル・ラングレー博士は、「私たちは健康的なライフスタイルが体の健康にとって重要であると考えることに慣れていますが、精神的な健康にとっても同様に重要です。それは脳の健康と認知能力に良いだけでなく、間接的により健康な免疫システムとより良い代謝を促進します。」と述べました。

復旦大学とウォリック大学の馮建峰教授は、「うつ病は思春期や若年成人期という早い時期に発症する可能性があることが分かっているため、健康的なライフスタイルの重要性とそれが精神的健康に及ぼす影響についての若者の教育は学校から始めるべきである」と付け加えた。