Web 検閲にはさまざまな形がありますが、Google は Web 検索の優位性により、歴史的に主な標的となってきました。最近暴露された事件は、評判管理会社の冷酷さと、高度な検閲戦術に対するGoogleの脆弱性を浮き彫りにした。
以前は Google 検索を通じてアクセスできた 2 つの不穏な記事を何者かが検閲することに成功しました。正体不明のハッカーは、Google 独自の検索プラットフォームの脆弱性を巧みに悪用し、Google の Web インデックスからこれらの URL を消去することに成功しました。
404メディアの報道によると、このレビューはテクノロジーと国家安全保障を担当する独立系ジャーナリストのジャック・ポールソン氏をターゲットにしているという。ポールセンは、自分の記事のうち 2 つが Google の検索結果に表示されなくなっていることに偶然気づきました。引用符を付けて正確なタイトルを検索しても、結果はどこにも見つかりませんでした。
欠落した記事は、2021年に逮捕され家庭内暴力で起訴されたPremise Data CEOのデルウィン・モーリス・ブラックマン氏に焦点を当てていた。ポールソン氏はこの問題を、ジャーナリストの権利を擁護する非営利団体であるフリーダム・オブ・ザ・プレス財団に報告した。 Freedom of the Press Foundation の視聴者担当アソシエート ディレクターであるアーメド ジダン氏がこの事件を担当し、最終的に Google の「期限切れコンテンツの更新」ツールにこれまで知られていなかった脆弱性を発見しました。
検索結果の有効期限が切れている、または存在しないページへのリンクがある場合、ユーザーは Google の「期限切れコンテンツの更新」ツールを利用して、検索結果の更新をリクエストできます。今年初めに、報道の自由財団は、ブラックマン事件に関するジャック・ポールセンの記事を標的として、このツールを通じて送信された複数のリクエストを発見した。
各リクエストは、大文字と小文字が異なる、わずかに不正なバージョンの記事の URL を参照していました。最初のリクエストの有効期限が切れた後、同じ当事者が追加のリクエストを送信し、そのたびにレターケースを変更しました。 Google が不正な URL のインデックスを再作成しようとすると、HTTP 404 エラーが発生しました。これは、ページが見つからないことを意味します。
Google のクローラーは、このエラーを単純なデッドリンクとして扱うのではなく、誤って正しい記事を検索インデックスから完全に削除しました。 Googleは後にこの脆弱性の存在を認めたが、それを悪用しようとした不正リクエストの件数は明らかにしなかったと404 Mediaは報じた。
ジダン氏は「グーグルやその他のソーシャルプラットフォームが権利擁護団体や報道の自由団体とともに透明性を高めることを強く期待している」と語った。
おそらく、評判管理会社、あるいはデルウィン・モリス・ブラックマンのような利害関係者を代表するベテランプログラマーさえも、しばらくの間、Googleの「リフレッシュ」ツールを悪用しようとしていた可能性がある。ポールソン氏と FPF によって発見された脆弱性は、技術メンテナンスの名のもとに正規のニュースを検閲する非常に魅力的なものです。