イギリス領ヴァージン諸島のアネガダ島で、科学者たちは内陸部に点在する数百もの大きなサンゴの岩を発見した。これらの岩の灰白色の外観は長期にわたる風化の痕跡を示しており、その形成原因は常に大きな注目を集めてきました。最新の研究では、これらの岩が 14 世紀末の大津波によって現在の場所に移動したことが確認されました。研究結果はGeophysical Research Lettersに掲載された。

研究者らはハリケーンが原因である可能性を排除した。モデリング計算によると、最高レベルのハリケーンでさえ、これほど巨大なサンゴのブロックを移動させる流体力学的条件を備えていないことが示されています。ウラン年代測定法を使用して9つのサンゴサンプルを分析したところ、それらが海水環境から出た時期は西暦1381年から1391年の間に集中していることが判明し、津波発生の正確な時間証拠が得られた。

研究によると、この津波はプエルトリコ海溝で起きたマグニチュード8以上の地震から発生した可能性が高いと指摘されている。この海溝はアネガダ島からわずか約100キロメートル離れたところにあり、北米プレートがカリブ海プレートの下に沈み込む境界帯である。

地質学的記録によると、プエルトリコ海溝におけるプレートの収束速度は年間約2センチメートルと遅く、その結果、大地震が繰り返し発生し、その周期は数千年に及ぶ可能性がある。しかし、ひとたび大きな地震が発生すると、その津波は数十分以内に周辺の島々に到達します。アネガダ島の最高地点が海抜わずか 8 メートルであることを考えると、この津波の脅威は特に深刻です。

現在、研究チームはこの発見をさらに検証するために、大西洋岸の歴史的記録の調査など、地域外からのさらなる証拠を求めている。これらの研究は、カリブ海における地震と津波のリスクを理解する上で重要な意味を持ちます。