日経アジアによると、人工知能チップの世界的な需要が急増する中、アップルはますます深刻なサプライチェーンの課題に直面しているという。それは、将来のチップの主要素材である高級ガラス繊維布（ガラス布繊維）の世界的な不足だ。この材料はiPhoneなどのデバイスに使用されるプリント基板やチップ基板で重要な役割を果たしており、最先端グレードはほぼ独占的に日本のメーカーである日東紡績によって供給されています。
AIコンピューティングによって同様の素材の需要が急増するずっと前から、Appleはすでに日東紡のハイエンドグラスファイバークロスを自社チップに使用していた。しかし、AI負荷の拡大に伴い、Nvidia、Google、Amazon、AMD、Qualcommなどのメーカーが相次いで同じサプライチェーンに参入し、すでに限られている日東紡の生産能力は前例のないプレッシャーにさらされている。
供給を確保するために、アップルは最近、一連の異例の措置を講じた。報道によると、アップルは昨年秋に従業員を日本に派遣し、三菱ガス化学に留まったという。同社はチップ基板材料の生産を担当しており、ガラス繊維クロスの供給も日東紡に依存している。アップルはまた、重要な資料を入手するための支援を求めて日本政府関係者に連絡を取ったと考えられている。
Appleは既存の供給品を積極的に「保護」する一方、代替サプライヤーの認定にも努めているが、進捗は遅い。同社は、Grace Fabric Technologyを含む中国の中小規模のガラス繊維メーカー数社にアプローチし、三菱ガス化学に品質管理の改善への支援を依頼した。台湾や中国の他のサプライヤー候補も生産能力の拡大に努めているが、この分野でアップルが要求する品質レベルを一貫して安定して達成するのは依然として非常に難しいと業界関係者は指摘する。
技術的な敷居がこれほど高い理由は、ガラス繊維自体の加工要件が非常に厳しいためです。グラスファイバークロスはチップ基板の奥深くに封入されており、一度組み立てると修理や交換ができないため、各ファイバーは非常に薄く、非常に均一で、事実上欠陥がない必要があります。このため、大手チップメーカーは一般に、移行期間中に低グレードの材料を使用することに消極的です。
同報告書はまた、アップルが短期的な応急措置として、技術レベルが若干低いグラスファイバークロスを使用することを社内で検討していることにも触れた。ただし、このオプションには長期間のテストと検証プロセスが必要であり、2026 年製品に対する供給圧力からの緩和は限定的になります。同様の懸念は他のチップメーカーも悩ませており、主要材料をめぐるこの「膠着戦争」が半導体とAI産業チェーン全体が直面する共通の構造的課題となっていることが示されている。