OpenAIは最近、CEOのサム・アルトマン氏が設立したブレイン・コンピューター・インターフェースの新興企業であるMerge Labsのシードラウンドへの資金調達への参加を確認した。資金調達全体は 2 億 5,000 万米ドルで、会社の価値は約 8 億 5,000 万米ドルとなります。関係者によると、OpenAIは今回のラウンドで最大の小切手を振り出し、この内部「循環取引」が業界の注目をさらに集めた。 「生物知能と人工知能を結び付けて人間の能力を最大限に高める」ことに特化した「研究機関」を自称するマージ・ラボは、木曜日に正式にステルス状態から姿を現した。

Merge Labs が発表した声明によると、人間の世界に関する主観的な経験は、数十億の活動的なニューロンから来ています。これらのニューロンとのインターフェースを大規模に確立できれば、損傷した能力を回復し、脳の健康を改善し、人間同士のつながりを深め、高度な AI によって人間の想像力と創造性の限界を拡大できる可能性があります。主に電極を埋め込む現在のブレインコンピューターソリューションとは異なり、マージラボは、超音波などの深部作用法を使用した「電極ではなく分子」の新技術による神経細胞情報の伝達と読み取りを重視しており、この経路は非侵襲的であると主張している。

この動きは、ブレイン・コンピューター・インターフェースの分野におけるアルトマン氏とイーロン・マスク氏の競争の激化とも見られている。マスク氏が所有するニューラリンクは、重度の麻痺患者が自分の思考でデバイスを制御できるようにする埋め込み型チップの開発を進めているが、この解決策には、外科用ロボットを使って頭蓋骨の一部を切除し、神経信号を読み取るために極細の電極ワイヤを脳に埋め込む必要がある。 Neuralink は、2025 年にシリーズ E ラウンドで 6 億 5,000 万米ドルの資金調達を完了し、評価額は約 90 億米ドルになりました。医療シナリオは依然としてその主要なアプリケーションの物語です。

対照的に、マージ・ラボは医療​​用途の可能性を強調しながら、シリコンバレーが長年培ってきた「人間と機械の統合」、つまり人間の生物学とAIを深く統合することによって、ある種の「超能力」を獲得できるという想像力も強調している。 OpenAIはサポートブログで、ブレイン・コンピューター・インターフェースは人間がテクノロジーと対話し、通信し、学習する新たな方法を開く「重要な新フロンティア」であり、人間とAIの間のシームレスなインタラクションのための自然で人間中心のインターフェースになることが期待されていると述べた。これは、OpenAI が今回の資金調達ラウンドに参加した主な理由でもあります。

契約条件には、「進歩を加速する」ためにOpenAIが科学的基本モデルやその他の最先端ツールに関してMerge Labsと協力することが示されている。 OpenAIは、AIは生物工学、神経科学、機器工学などの研究開発プロセスを大幅にスピードアップするだけでなく、新しいAIオペレーティングシステムを通じてそのようなインターフェースがより適切に「人間の意図を解釈」し、個人差に適応し、限られた信号と高ノイズの条件下でも信頼性の高い動作を維持するのに役立つと指摘した。つまり、テクノロジーが成熟すれば、Merge Labs の機器は OpenAI ソフトウェアの一種の「リモコン」になることが期待されており、これはこの取引の循環的な性質をさらに浮き彫りにするものであり、Merge Labs が成功すれば、より多くのユーザーとデータが OpenAI に導入されることになり、OpenAI のそこへの投資は経済的にも利益をもたらすことになる。

Merge Labs の創設チームのラインナップも同様に印象的です。アルトマン氏に加えて、チームにはCEOのアレックス・ブラニア氏と、目のスキャン装置ワールドコインを開発したツール・フォー・ヒューマニティ社の製品およびエンジニアリング責任者のサンドロ・ヘルビッグ氏が含まれている。タイソン・アフラロ氏とサムナー・ノーマン氏、埋め込み型ニューロテクノロジー企業フォレスト・ニューロテックの共同創設者。そしてカリフォルニア工科大学で長年研究者を務めるミハイル・シャピロ氏。

OpenAIがアルトマン関連プロジェクトに対して行動を起こすのはこれが初めてではない。 OpenAIは、OpenAI Startup Fundを通じて、バイオテクノロジー企業Red Queen Bio、AIチップ企業Rain AI、リーガルテクノロジー企業Harveyなど、アルトマンと密接な関係を持つ多くのスタートアップに投資してきた。さらに、OpenAIは、アルトマン氏が個人的に株式を保有または会長を務める核融合会社Helion Energyおよび核分裂会社Okloとも業務提携契約を締結し、「絡み合う利益」とコーポレート・ガバナンスの境界についての外部議論を再び引き起こした。

ハードウェア レイアウト レベルでは、OpenAI は、画面に依存しない AI ハードウェア デバイスを作成するために、Jony Ive によって設立されたスタートアップ io とも協力しています。この企業は昨年OpenAIに約65億米ドルで買収された。最近、このデバイスがヘッドフォンまたはイヤフォンに似ている可能性があるという未確認の報告がありました。 Merge Labs の非侵襲的なブレイン コンピューター インターフェイスと同時に進められている場合、OpenAI は「スクリーンレス インタラクション」への複数の道を模索していると一般に解釈されます。

アルトマン氏のいわゆる「マージ」（人間と機械の統合）への関心は、少なくとも2017年にまで遡る。同年の個人ブログで、彼は人間と機械の「融合」がおよそ2025年から2075年の間に起こるだろうと予測し、このプロセスには人間の脳への直接入力からチャットボットとの「非常に親しい友人」になるまで、さまざまな形があり得ると示唆した。同氏の見解では、この合併は潜在的な「超知能AI」に直面した人類にとって「最善の生存計画」であるが、そうでなければ人類はデジタル知能を「ブートストラッピング」する生物学的誘導層に過ぎず、進化の樹の特定の枝に取り残されることになるかもしれない。

アルトマンは古い記事で「融合は始まったが、さらに奇妙になるだろう」と書き、人類が自らの子孫を設計する最初の種になるだろうと主張した。現在、Merge Labs が正式に浮上し、主要株主である OpenAI からの支援を得たことで、アルトマン氏の何年も前のビジョンは抽象的なアイデアから具体的な製品と資本配置へと変わりつつあります。資本、テクノロジー、個人のビジョンが絡み合ったこの種の「循環取引」が本当にブレイン・コンピューター・インターフェースの安全な実装を促進し、超知能の時代において人間が主導権を維持するのに役立つかどうかについては、まだ時間が経てば検証されるべきである。