最新の研究により、小惑星リュウグウのサンプルから、アデニン（A）、グアニン（G）、シトシン（C）、チミン（T）、ウラシル（U）という生命の遺伝暗号の5つの「文字」すべてが初めて同時に発見された。これらの分子は、DNA および RNA の遺伝情報をコード化する基本的な窒素含有有機化合物であり、生命の核となる構成要素と考えられています。
サンプルは日本のJAXAの探査機「はやぶさ2」によってリュウグウの表面と地下から収集され、2020年に地球に持ち帰られた。サンプルは分析のために超清浄実験室で水と塩酸で抽出、精製された。科学研究チームは両方のサンプルから上記の5つの核酸塩基を検出し、プリン(A、G)とピリミジン(C、T、U)の含有量はほぼ同等でした。これは、マーチソン隕石、オルガ隕石、小惑星ベンヌのサンプルで以前に観察された偏った分布とは著しく対照的です。
研究者らは、この発見はリュウグウに生命が存在することを意味するものではなく、生命に必要な化学原料が初期の太陽系では極めて一般的であり、有機物と水が豊富なC型小惑星を通じて初期の地球に運ばれた可能性があることを強く示唆していると指摘した。ベンヌサンプル中の5つの核酸塩基すべてが以前に確認されたことと組み合わせると、科学界は生命の主要な分子が地球特有の偶然の出来事ではなく、宇宙の化学進化の自然産物である可能性があると信じる傾向をますます強めている。
