研究によると、女性の涙の匂いを嗅ぐと男性の攻撃性が 44% 減少することがわかっています

興味深い研究では、女性の涙の匂いを嗅ぐと、男性の攻撃性が大幅に低下し、攻撃性に関連する脳ネットワークの活動が低下することがわかりました。研究によると、この効果は涙に含まれる化学シグナルによって引き起こされることが示唆されており、この物質はげっ歯類にも見られる保護機能を持つ物質です。

チャールズ・ダーウィンは感情の涙に困惑しました。彼は、それらは目を滑らかにする以外の目的はないと考えていました。ダーウィン以来、涙は人間特有の性質であると考えられていましたが、研究者らは哺乳類の涙には社会的シグナルとして機能する化学物質が含まれており、そのうちの1つは攻撃性を軽減することを発見しました。

たとえば、メスのマウスの涙には、オスのマウスの攻撃的な脳ネットワークの活動を抑制することによって、オスのマウスの攻撃性を遮断する信号が含まれています。さらに、従属的な雄の盲目デバネズミは、優勢な雄からの攻撃性を減らすために涙で自分自身を塗ります。

今回、イスラエルのワイツマン科学研究所の研究者らは、げっ歯類と同様に、人間の女性の涙を嗅ぐことで男性の攻撃性が軽減されるかどうか、またこれが男性の脳にどのような機能的影響を与えるかを調査する一連の実験を行った。

「涙を嗅ぐとテストステロンが減少すること、そしてテストステロンの低下が女性よりも男性の攻撃性への影響が大きいことはわかっています。そこで、まず男性の涙の影響を調べました。その影響が見られる可能性が高かったからです」と、この研究の筆頭著者で共同責任著者のシャニ・アグロン氏は述べた。

人間の涙の化学的特徴に関する証拠は限られていますが、この研究に参加した一部の研究者による以前の研究では、女性の涙には無臭の化学的特徴が含まれており、それを嗅ぐと自己評価の性的興奮、生理的興奮、テストステロンレベルが低下することがわかりました。

まず研究者らは、女性の涙の匂いを嗅ぐと男性の攻撃性が軽減されるかどうかをテストした。研究者らは、涙を誘うために悲しい映画クリップを個別に視聴した22歳から25歳の6人の人間のドナーから「感情的な」涙を集めた。 25 人の男性は、人間だと言われた相手と 2 人用のマネーゲームをプレイするように依頼されましたが、実際にはコンピューターアルゴリズムでした。このゲームの目的は、男性が浮気していると信じている相手に対して攻撃的な反応を引き出すことです。チャンスがあれば、男性は自分が利益を得ずに、相手にお金を失わせることで報復することができます。

ゲームをプレイする前に、参加者は女性の涙や生理食塩水（どちらも無臭）の匂いを嗅ぎましたが、何を嗅いでいるかは知らされていませんでした。研究者らは、涙にさらされた後、攻撃性が 43.7% 減少することを観察しました。調査結果の堅牢性を評価するために、研究者らはブートストラッピング分析を実施しました。これは、単一のデータセットをリサンプリングして多数のシミュレートされたサンプルを作成する統計手順です。分析の結果、この結果が偶然達成される確率は 2.9 パーセントであることがわかり、人間の感情的な涙の化学信号には、げっ歯類と同様に攻撃的行動をブロックするという主な機能があることが示唆されました。

次に研究者らは、涙の匂いを嗅ぐことが参加者の脳に与える影響を分析した。 26人の男性参加者は涙や生理食塩水にさらされた後、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）スキャンを受けながらマネーゲームをした。研究者らは、攻撃的な行動に関連する2つの脳構造、左前島皮質（AIC）と両側前頭前皮質（PFC）が、涙にさらされた後に活動が低下することに気づいた。これらの領域では、実験条件 (涙と生理食塩水) と活動の間に明らかな相関関係がありました。

脳の機能的接続を研究したところ、涙は左AICにのみ影響を及ぼし、右扁桃体および梨状皮質との接続が大幅に増加していることが判明した。これらの領域は、構造的な接続を共有することに加えて、嗅覚 (匂い) や攻撃的な行動に関連する機能的ネットワークの一部でもあります。

この研究のもう一人の責任著者であるノーム・ソーベル氏は、「涙が嗅覚受容体を活性化し、攻撃性に関連する脳回路を変化させ、攻撃的行動を大幅に軽減することを示した。これらの発見は、涙が攻撃的行動から身を守る『化学毛布』として機能することを示唆している。この効果はげっ歯類や人間によく見られるもので、他の哺乳類にも当てはまる可能性がある」と述べた。

実際、2022年の研究では、犬は飼い主以外の馴染みの人と再会するよりも、飼い主と再会したときの方がはるかに多くの涙を流すことがわかり、幸せの涙を流すことが示唆されています。ただし、これらの涙に他の犬や人間が感知できる化学信号が含まれているかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。

涙を嗅ぐことが男性の行動に及ぼす影響を確認した後、研究者らは研究範囲を拡大したいと考えている。

「涙を寄付してくれるボランティアを探したところ、大多数が女性であることがわかった。女性にとって泣くことは社会的に受け入れられやすいからだ」とアグロン氏は語った。「しかし今、私たちはこの研究を女性にも広げて、その影響をより完全に理解する必要があります。」

この研究は、PLOS Biology誌に掲載されました。