古い建物、地下室、さらには換気システムに潜む謎の力は、人々の感情に静かに影響を与えている可能性がありますが、「幽霊」または奇妙な雰囲気として誤解されることがよくあります。最新の研究では、この力は超常現象ではなく、人間の耳が通常は意識的に聞くことのできない低周波音、つまり超低周波音であることが指摘されています。それは人々の気分を静かに変え、体内のストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを増加させることができます。
超低周波音とは、20 Hz より低い周波数の音波を指します。この周波数帯域は通常、人間の可聴範囲を超えていますが、日常環境に広く存在します。嵐などの自然現象から発生する場合もあれば、交通や産業機器などの人工の音源から発生する場合もあります。動物の中には、長距離の通信に超低周波音を使用する動物もいますが、そのような低周波振動を積極的に避ける動物もいます。研究チームは新たな実験で、たとえ人間がこれらの音の存在に気づいていなくても、過敏性の増加や唾液中のコルチゾールレベルの上昇など、身体が反応することを発見した。
この論文の責任著者の一人であるカナダのマキューアン大学のロドニー・シュマルツ教授は、超低周波音は換気システムから交通騒音、さまざまな産業機械に至るまで、実際の環境の「ほぼどこにでも」存在しており、人々は知らず知らずのうちにそれにさらされていることが多いと指摘した。同氏は、実験結果は、たとえ短期間の曝露でも気分やストレスホルモンのレベルを静かに変化させる可能性があることを示しており、現実の環境における超低周波音の影響を直視し、「超自然的な色」を与えられたいくつかの経験を再検討する必要があることを思い出させてくれると述べた。
彼の意見では、「幽霊の出る建物」に足を踏み入れたときに感じる説明のつかない緊張や不安は、おそらくいわゆる幽霊ではなく超低周波音に関連していると考えられます。古い建物、特に地下空間では、老朽化した配管や換気システムから低周波振動が発生することが多く、薄暗い環境や密閉空間などの要因と相まって、心理的な影響を引き起こしやすいです。 「この場所は幽霊が出る場所だ」という先入観が人々に伝わると、根底にある物理的原因を無視して、そのような生理的および感情的な変化を超自然現象のせいにすることが容易になります。
超低周波音が人体に及ぼす具体的な影響を検証するために、研究チームは36人のボランティアを募集し、彼らを部屋に一人で配置し、感情を落ち着かせる、または心を乱すような音楽を聴くようにした。このプロセス中、被験者の半数だけが、隠れたサブウーファーによって生成される 18 Hz の超低周波環境に無意識のうちにさらされました。音を聴いた後、すべての被験者は現在の感情を説明し、音楽の雰囲気を評価し、実験中に超低周波音が存在すると思うかどうか回答するよう求められました。彼らはまた、コルチゾールレベルを検出するために実験の前後に唾液サンプルも提供した。
その結果、実験中に超低周波音にさらされた参加者は唾液中のコルチゾールレベルが著しく高く、主観的にイライラしたり、興味が薄れたり、音楽をより悲しいと評価したりする可能性が高かったことが示された。これらの客観的および主観的な変化にもかかわらず、ほとんどの被験者は依然として実験で超低周波音が再生されたかどうかを正確に判断できなかったことは注目に値します。これは、超低周波音に対する体の反応が個人の明示的な認識や主観的な信念と一致していないことを意味します。
シュマルツ氏は、この研究は人体が「聞こえない範囲で」超低周波音に反応する可能性があることを示唆していると述べた。実験データは、超低周波音の存在に関する参加者の判断と気分およびコルチゾールレベルとの間に検出可能な相関関係がないことを示し、知覚や合図がこの実験において支配的な要因ではないことを示唆している。この研究の筆頭著者であるアルバータ大学の博士課程学生であるカイル・スカテッティ氏はさらに、イライラとコルチゾールの上昇は自然に関連しているが、両方に対する超低周波音への曝露のさらなる影響は、この低周波音自体が独立したものであり、注目に値することを示していると指摘した。
現在、科学界は、人間が無意識レベルで超低周波音に反応するメカニズムを完全には理解していません。この問題については、生理学的および神経学的レベルでのさらなる研究がまだ必要です。しかし、この研究は、日常生活や仕事環境での超低周波音への長期曝露が、持続的に高レベルのコルチゾールによる気分の問題、イライラ、全体的な幸福度の低下などの健康への悪影響につながるのではないかという実際的な懸念を引き起こした。
研究の共著者であるマキューアン大学のトレバー・ハミルトン教授は、コルチゾールは体が短期的にストレスに対処するのを助け、人々の警戒心を高く保つのに役立つと指摘した。これは進化の過程で形成された適応メカニズムです。しかし、長期的または反復的な高コルチゾール曝露は一連の生理学的問題を引き起こし、精神的健康状態を変化させる可能性があると同氏は強調した。これは、騒音と公衆衛生の研究分野における長期的な懸念事項の 1 つでもあります。
この研究のサンプルサイズは限られているため、研究チームは結論を出す前に感度分析を実施し、実験計画が少なくとも金中程度以上の効果サイズを検出する統計的検出力を持っていることを確認しました。分析結果は主な調査結果の信頼性を裏付けるものだが、研究者らはまた、超低周波音が人間の感情や行動に及ぼす影響を完全に理解するには、より大規模で多様なサンプルでのさらなる検証が必要であり、より客観的な指標が導入される必要があることも認めた。
スカテッティ氏は、これは超低周波音が人間に及ぼす影響を調査するための「初期の研究」であることを思い出させた。現在、単一の周波数条件のみがテストされていますが、実際の環境における超低周波音は、多くの場合、重畳された複数の周波数で構成されています。周波数や組み合わせが異なると、感情や生理機能に異なる影響を与える可能性があります。今後の研究では、この「周波数効果マップ」を体系的に作成し、同時に、その後の主観的な自己申告だけに頼るのではなく、実験中に被験者の行動的および生理学的反応をリアルタイムで記録して分析する必要があります。
シュマルツ氏は、次に優先すべき課題は、実際の複雑で変化する環境超低周波音条件に近づけるために、より広い周波数範囲とより長い曝露時間でテストを実施することであると述べた。同氏は、さまざまな周波数帯域とその組み合わせによる感情的および生理学的影響の法則がより明確になれば、これらの発見は、地下空間、産業施設、住宅地間のより科学的な遮音など、騒音規制政策や建築設計基準に組み込まれることが期待されると考えている。
疑似科学と誤った情報を長年研究してきた学者として、シュマルツ氏は、超低周波音の「恐ろしいところ」は、それが目に見えず聞こえないにもかかわらず、まさに測定可能な実際の生理学的および心理的反応を引き起こす可能性があることであると具体的に指摘しました。同氏は、人々が地下室や古い建物で説明のつかない「奇妙な感覚」に直面したとき、その原因を急いで「さまよえる魂」のせいにするのではなく、まずパイプや機器から発せられる低周波振動について考えたほうがよいのではないかと示唆した。
報告書によると、この研究は「人間のインフラサウンド曝露と嫌悪反応、否定的評価、および唾液コルチゾールの上昇との関連」と題され、2026年3月にジャーナル「Frontiers of Behavioral Neuroscience」に掲載された。Scatetti氏らの連名で発表された。このプロジェクトは、カナダ自然科学工学研究評議会 (NSERC) 発見基金から資金提供を受けました。