Apple はチップの購入を Intel に頼ったが、これは「必要性と野心」の組み合わせという点で論理的であるように思われた。しかし、それはそれほど単純ではなく、アナリストらは、高度なインテル製チップの製造には2～3年かかり、長くて要求の厳しい製造プロセスのため、実際の利益につながるまでにはさらに長い時間がかかると指摘している。
この合意は、まだ両当事者によって正式に発表されていないが、契約チップメーカーとしての信頼を再構築するインテルの取り組みと、サプライヤーのTSMCがエヌビディアなどの企業からの人工知能チップの急増する需要に対応するのに苦労しているため、より多くの製造能力を求めるアップルの必要性を組み合わせるものとなる。
Appleのティム・クック最高経営責任者（CEO）は4月、鋳造工場での供給のボトルネックがiPhoneの販売を制限していると述べた。
この取引の背後には戦略的な考慮事項があります。インテルの株式10％とドナルド・トランプ大統領の要請に応じたエヌビディアからの50億ドルの投資のおかげで、インテルは関税と奨励金を通じてチップ製造を再建する米国の計画の重要な柱となった。
チップ調査会社フューチャー・ホライゾンズの最高経営責任者（CEO）マルコム・ペン氏は、「最初のチップが生産ラインから出荷されるまでにはさらに2～3年かかるだろう。これほど複雑なシステムオンチップ（SoC）の設計に2年かかり、さらに大量生産を達成するには4カ月の生産サイクルがかかるだろう」と述べた。
Penn氏は、この評価はIntelのテクノロジーが完全に成熟しており、その設計ツールがAppleにとって十分信頼できるものであることを前提としていると指摘した。 「実績がない中で、これには大きな信頼の飛躍が必要であり、商業的、財政的に大きなリスクが伴う」とペン氏は述べ、この契約を「フラッシュウェディング」と呼んだ。
最初はテスラ、今はアップル
人工知能ブームの初期段階を逃したインテルは、4月に顧客リストにテスラを追加することに成功し、アップルとのより影響力のある提携に向けた態勢を整えるなど、初期の進歩を見せ始めている。
AppleがIntelのどの製造プロセスを選択するかについてアナリストの意見は分かれている。
一部の人々は、AppleがTeslaの先例に倣い、量産までにはまだ数年かかるものの、世界最先端のチップ製造装置をベースにしたIntelの次世代14Aプロセスを採用すると信じている。
他の人は、Appleが信頼性のために最先端技術の利点を犠牲にして、今月試験生産を開始したIntelの最先端プロセスの最適化バージョンである18A-Pを支持するか、あるいはIntel 3のような古いがより信頼性の高いプロセスノードを選択するのではないかと予想している。
「AppleはおそらくIntelの14Aプロセス技術を使いたいと思うだろう…2028年か2029年に利用可能になると予想されているので、それはまだしばらくかかるだろう」とTECHnaracy Researchのアナリスト、ボブ・オドネル氏は述べた。
「しかし、このニュースが本当であれば、インテルのファウンドリ事業と米国の半導体製造業界全体にとって非常に重要な進展となるだろう。」
技術調査会社フュートゥラム・グループのダニエル・ニューマン最高経営責任者（CEO）は、アップルの自社設計チップが2027年末か2028年初頭までに量産される可能性は低く、初期作業はMacBook Airや一部のiPad Proモデルで使用される重要ではないコンポーネントに焦点を当てることになると述べた。
インテルはチップ歩留まりの低下の問題に直面している
アナリストらは、アップルが最も重要なチップをインテル製にするかどうかを決定する前に、下位製品でインテルをテストするというヘッジ戦略を採用する可能性さえあると予想している。
インテルはこれまでチップの納期と品質に問題を抱えてきたが、歩留まりに対するアップルの高い期待に応えなければならないが、世界最大の家電企業であるアップルはTSMCでこの基準を満たすことに慣れている。歩留まりとは、製造後に適切に動作するシリコンウェーハ上のチップの割合を指します。
リバティ・キャピタル・マーケッツの技術調査ディレクターでインテルの投資家であるポール・ミークス氏は、「投資家はインテルの完璧な執行を期待しているが、同社は過去20年ほどにわたってその約束を果たせていない。確かに、インテルは最新の製造プロセスで大きな進歩を遂げているように見えるが、完璧な結果に対する期待は少なくとも適度に和らげるべきだと思う」と述べた。