米国国防高等研究計画局（DARPA）は、オーロラ・フライト・サイエンシズとX-65と呼ばれる実物大航空機の製造契約を締結した。従来のスイッチング制御面をアクティブ エア フロー コントロール (AFC) アクチュエータに置き換え、制御にエア ジェットを最大限に利用する新しい技術をテストします。

飛行機の翼席に座ったことがあれば、外ではたくさんのアクティビティがあることに気づいたでしょう。フラップ、スラット、エルロン、スポイラーはすべて動き、エレベーターと舵も目に見えない航空機後部で機能します。それはすべて非常にドラマチックですが、すべてを実現するには機械システムと制御システムの複雑な連携も必要です。

国防高等研究計画局 (DARPA) は、いつかこれらの高価でかさばる操縦翼面をすべて完全自律飛行制御 (AFC) に置き換え、同じ仕事をジェット機に依存するはるかに単純なシステムに置き換えたいと考えています。 AFC システムは、可動制御面ではなく、翼の下端に取り付けられたノズルのアレイを使用します。これらのノズルから圧縮空気を噴霧することにより、付近の空気圧を変化させ、翼形部上の空気の流れを変えることができます。このようにして、システムは航空機のロール、ピッチ、ヨーを変更できます。

DARPAによると、ロボットX-65は強度を高めるために独特のダイヤモンド型のデザインになるという。ただし、AFC アクチュエーターだけで制御されるわけではありません。代わりに、AFC システムと従来の機械制御システムの両方が搭載されます。このセットアップの目的は、実験用航空機の安全性を確保し、エンジニアに 2 つのシステムを比較するためのベースライン データを提供することです。テストが進むにつれて、機械制御はロックアウトされ、AFC システムが完全に制御されるまで選択的に交換されます。

X-65 は、米国国防高等研究計画局 (DARPA) の新型エフェクターを備えた革命航空機制御 (CRANE) プログラムの一部です。乗組員の操作なしで迅速に変更できるモジュラー設計を採用しています。体重は 7,000 ポンド (3,175 キログラム) を超え、翼を広げると 30 フィート (9 メートル) になります。空を飛ぶときの速度はマッハ0.7程度に達すると予想されます。仕様は軍用練習機に似ており、テストデータを現実世界に簡単に関連付けることができます。

DARPAによると、オーロラ・フライト・システムズはX-65の製造を開始しており、来年初めに就航する予定だという。

成功すれば、AFC テクノロジーの影響は非常に大きくなります。重量を軽減し、システムを簡素化することで、エンジニアはコスト削減を利用して機体をより軽く、より強くすることができ、それによって航空機を大幅に改善することができます。おそらくいつの日か、この技術が翼から航空機全体に拡張され、航空機を摩擦のない空気の層で包み込み、航空機が空中を滑空する際の抗力を大幅に低減できるようになるかもしれません。

DARPAのCRANEプログラムマネージャーであるリチャード・レジェン博士は、「『我々はAFCX航空機を開発している』と言えるのは本当にエキサイティングだ」と語った。 「私は 1999 年に DARPA に来て、MicroAdaptive Flow Control と呼ばれるプログラムに取り組みました。このプログラムは、流体力の理解を先駆けるのに役立ちました。」この科学の基本的な理解が、最終的に CRANE の誕生につながりました。私は MAFC プログラムを管理した後、2003 年に DARPA を辞めましたが、現在は DARPA に戻り、初期の研究が本格的な物理的な航空機で結実するのを支援する機会を得ています。これは一生に一度のチャンスです。航空宇宙エンジニアは、自分たちの努力が実を結ぶのを見るために生きています。」

コンパイルされたソース: ScitechDaily