要約:
米国が世界の半導体企業に米国への投資と工場建設を奨励し続ける中、韓国のメモリチップ大手SKハイニックスが米国政府との特別協定締結を模索していることが明らかになった。関係者によると、SKハイニックスは現地生産能力を高めるため、中国工場への米国製半導体装置の輸出を増やすために米国の承認を得たいと考えており、この許可は米国の新工場建設を促進するための重要な前提条件と考えている。
関係者によると、SK Hynix の米国子会社である Solidigm は新たな輸出許可を申請しており、中国の大連にある NAND フラッシュ メモリ生産拠点に米国の半導体装置をさらに出荷したいと考えています。この工場は主に、人工知能やクラウド コンピューティング インフラストラクチャで広く使用されているデータセンターのソリッド ステート ドライブ用の NAND フラッシュ メモリ製品を生産しています。
現在、大連工場で使用されている装置は、Lam Research、Applied Materials、KLA などの米国の大手半導体装置サプライヤーから提供されています。
報告書は、大連工場にさらに多くの設備を導入し、将来の米国の NAND フラッシュ メモリ工場の建設を関連する輸出ライセンスに結びつけるという Solidigm の計画がこれまで公にされたことがないと述べています。
米国政府は近年、中国の人工知能や軍事関連の半導体分野での発展を遅らせることを期待して、特に先端チップや製造装置を対象として、中国の半導体産業に対する輸出規制を強化し続けている。同時に、米国政府は、米国の製造能力を強化し、雇用を創出するために、SKハイニックスやサムスン電子などの海外半導体企業が米国での製造プレゼンスを拡大することを積極的に推進している。
世界的なメモリ チップの供給不足と価格高騰に直面している SK ハイニックスは、大連工場の未開発の生産スペースを最大限に活用したいと考えています。関係者によると、大連工場の「Mod B」と呼ばれる生産エリアは早ければ2023年にも完成していたが、当時のメモリーチップ市場低迷の影響で一部の設備が未導入で、まだ拡張の余地があったという。
これに関して、SK ハイニックスはメディアに対し、大連 Mod B プロジェクトの設備設置作業は米国政府と緊密に協議し、認可を得て実施されていると語った。同社は、現在Mod Bの設計能力の拡大を目指しているのではなく、既存の施設内の機器構成を改善していると強調した。
Solidigm は関連事項についてコメントを拒否しました。輸出管理を担当する米商務省はコメント要請に応じなかった。
情報筋は、Solidigm が中国工場の生産量増加を望んでいる理由が、米国での拡張計画に直接関係していることを明らかにしました。新しい NAND フラッシュ メモリ ウェーハ工場の建設には、多くの場合、数年と数十億ドルの投資がかかります。大連工場の生産量を増やすことで、米国の新しい生産能力が稼働する前の暫定的な供給タスクを引き受けながら、将来の米国の工場により安定した資金源を提供することができます。
ロイターは以前、Solidigm が米国で新しい NAND フラッシュ メモリ工場の建設を検討しており、ニューヨーク州北部が候補地の 1 つと考えられていると報じました。
関係者らは、拡張計画に加えて、Solidigm が早ければ来年にも新規株式公開 (IPO) を開始する可能性を検討していると述べた。上場が成功すれば、調達した資金は米国での新工場建設の支援にも充てられる見通しだ。
業界調査機関である TechInsights のアナリストである Walt Coon 氏は、過去数年間のストレージ市場の低迷を経験した後、現在の NAND フラッシュ メモリ業界は新たなブームサイクルに入ったと述べました。人工知能データセンターの需要が急増するにつれ、市場の供給が逼迫しています。関連製品の価格は2023年半ば以降約7倍に上昇しており、今後数年間は需給逼迫が続くと予想されている。
これに関連して、SK ハイニックスは、市場機会をつかむために中国の既存の生産能力を拡大したいと考えている一方で、米国の輸出管理政策による制限に直面しています。中国の生産レイアウトと米国の製造戦略のバランスをどう取るかが、世界第２位のメモリチップメーカーが直面する重要な問題となっている。
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